En Chernobyl, donde tuvo lugar el peor accidente nuclear de la historia, se creó un laboratorio para estudiar los impactos de la radiación, y ya pasados 20 años de la tragedia, aún sigue arrojando nuevos resultados.

La posibilidad de rehabitar la zona muerta alrededor del lugar del accidente parece que va a tener que esperar. El cesio radiactivo no está desapareciendo del entorno tan rápidamente como se pensó en un primer momento, según una nueva investigación presentada el lunes en la reunión de la Unión Geofísica Americana.

No quedan dudas que el Gobierno ucraniano le gustaría ser capaz de utilizar esas tierras de nuevo, pero los científicos han calculado que el cesio tardará en desaparecer del medio ambiente entre 180 y 320 años.

En 1986, después del accidente de Chernobyl, una serie de sitios para ensayos se establecieron para conocer las consecuencias del desastre nuclear. Tomaron muestras del suelo a diferentes profundidades para medir cómo los isótopos radiactivos de estroncio, cesio y plutonio se filtraron en el suelo. Se han estado tomando estas medidas por más de 20 años, proporcionando una experiencia única en el largo plazo sobre las repercusiones medioambientales de un accidente nuclear.

En cierto modo, Chernobyl es más fácil de estudiar que los sitios afectados por las pruebas nuclears del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, como Hanford, locaciones que han sido contaminadas severamente durante largo tiempo. En Chernobyl se tiene una fecha definitiva en la que comenzó la contaminación y una serie de mediciones llevadas a cabo desde esa época hasta hoy, en cambió en los otros sitios no.

Los resultados de este estudio fue una sorpresa, ya que los científicos esperaban que la vida media de los isótopos radiactivos sea más corta que su vida media física.

Las propiedades físicas de cesio no han cambiado, por lo que los científicos piensan que debe haber una explicación a este fenómeno en el medio ambiente. Podría ser que el cesio nuevo que sopla sobre el suelo de los sitios más cercanos de la central de Chernobil esta afectando a las otras zonas. O tal vez de cesio está migrando a través del suelo desde las zonas más profundas, aunque aún no se tiene una certeza sobre la causa real.

Más allá de los impactos sociales del estudio, el trabajo también hace hincapié en las incertidumbres asociadas con la contaminación radiactiva. Afortunadamente, desde el accidente de Chernobyl, los accidentes a gran escala han sido raros, pero esto también significa que hay una escasez de lugares para estudiar la contaminación radiactiva.

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