Un nuevo estudio del Centro Wellcome Trust de Neuroimagen en la UCL (University College London) ha descubierto que la testosterona nos hace sobrevalorar nuestras propias opiniones, a expensas de la cooperación.

Estos hallazgos podrían tener implicaciones en cómo las decisiones grupales se ven afectadas por los individuos dominantes.

La resolución de problemas en grupos puede proporcionar beneficios sobre las decisiones individuales, ya que son hacen posible el compartir nuestra información y experiencia.

Sin embargo, hay una tensión entre la cooperación y el comportamiento de auto-orientación: aunque los grupos podrían beneficiarse de una inteligencia colectiva, colaborar muy de cerca puede conducir a un pensamiento de grupo acrítica, terminando en las decisiones que son malas para todos.

Los intentos de entender los mecanismos biológicos detrás de la toma de decisiones en grupo se han centrado en los factores que promueven la cooperación y la investigación ha demostrado que las personas que recibieron una inyección de la hormona oxitocina tienden a ser más cooperativas.

Ahora, en un estudio publicado recientemente en la revista Proceedings of the Royal Society B, los investigadores han demostrado que la testosterona, tiene el efecto contrario, es decir, provoca que las personas actuen de manera menos cooperativa y más egocéntrica.

El Dr. Nick Wright y sus colegas del Centro Wellcome Trust de Neuroimagen en la UCL llevaron a cabo una serie de pruebas con 17 pares de voluntarios que nunca antes se habían conocido. La prueba se llevó a cabo durante dos días, espaciados con una semana de diferencia. En uno de los días, a los voluntarios de cada pareja se les dio un suplemento de testosterona, y al otro día, se les dio un placebo.

Los investigadores encontraron que, como era de esperar, la cooperación permitió al grupo llevar a cabo mucho mejor las tareas grupales cuando estos habían recibido el placebo. Sin embargo, cuando se les da un suplemento de testosterona, el beneficio de la cooperación se redujo notablemente.

De hecho, los mayores niveles de testosterona estaban asociados a conductas egocéntricas y decisiones en favor de su propia selección más que de su pareja.

La testosterona es secretada de forma natural en hombres y mujeres, y los niveles de testosterona están relacionados con conductas importantes (por ejemplo, el comportamiento antisocial), tanto en hombres como en mujeres.

Por el tamaño de la dosis administrada de forma experimental, en las mujeres este aumenta notablemente su testosterona a partir de su nivel de referencia bajo. En los hombres, sin embargo, la situación es más complicada: los hombres ya tienen altos niveles basales de testosterona, así que con la administración de dosis disminuirá su propia producción de testosterona, un efecto de retroalimentación que actuará para compensar el aumento causado por el tratamiento en sí.

Por lo tanto, los investigadores utilizan sujetos femeninos, porque al dar las dosis estándar experimental produce un aumento directo y bien caracterizado en sus niveles de testosterona.

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Un nuevo estudio financiado por el Wellcome Trust, ha descubierto que una región ubicada en la parte frontal del cerebro “se enciende” cuando experimentamos la belleza en una obra de arte o de un fragmento musical. Dicho estudio fue publicado el 6 de julio en la revista de acceso abierto PLoS One, y sugiere que la característica de que todas las obras de arte, cualquiera que sea su naturaleza, tienen en común es que conducen a la actividad en la misma región del cerebro, y en cierta manera a apoya la teoría de David Hume, la cual afirma que la belleza está en el espectador y no en el objeto.

“La cuestión de si hay características que hacen que los objetos bellos se ha debatido durante miles de años por los artistas y los filósofos del arte, pero sin una conclusión adecuada”, dice el profesor Semir Zeki, del Wellcome Laboratory of Neurobiology perteneciente a la UCL (University College London).

Para esta investigación, veintiún voluntarios de diferentes culturas y orígenes étnicos han clasificado una serie de pinturas o fragmentos de música considerandola bella, indiferente o fea, mientras que se sometían a una resonancia magnética funcional por imágenes (fMRI) del escáner, que mide la actividad en el cerebro.

El profesor Zeki y su colega el Dr. Tomohiro Ishizu encontraron que un área en la parte frontal del cerebro conocida como el orbito-medial de la corteza frontal, parte del centro de placer y recompensa del cerebro, fue la más activa en los sujetos al escuchar una pieza musical o ver una imagen que había calificado previamente como hermosa. Por el contrario, ninguna región particular del cerebro se encendió cuando se vieron obras de arte consideradas previamente como “feas”. Aunque la experiencia de la fealdad visual cuando se compara con la experiencia de la belleza se correlaciona con la activación de una serie de regiones.

El orbito-medial de la corteza frontal ha sido vinculado a la apreciación de la belleza, pero esta es la primera vez que los científicos han sido capaces de demostrar que la misma área del cerebro se activa por la belleza visual y auditiva de la misma forma, esto implica que la belleza, en efecto, existe como un concepto abstracto en el cerebro.

En la Colección Wellcome en Londres, una nueva exposición que aborda las ambigüedades que se encuentran en el corazón de lo que somos y las formas en que la ciencia continuamente transforma el sentido de la identidad.

La muestra llamada Identidad, consta de ocho salas dedicadas a nueve vidas, por ejemplo una habitación toma el tema de los gemelos. La idea de la exposición es explorar lo que Ken Arnold, director del Wellcome Trust, describe como “la brecha insondable entre la identificación y la identidad”, el sentimiento que tenemos por muy sofisticados que sean los métodos de identificación, nunca son lo bastante buenos para capturar la esencia de nosotros.

Los aspectos de la identidad pueden ser íntimamente capturados en los diarios, por ejemplo nos encontraremos con Clive Wearing, un músico cuya encefalitis lo dejó incapaz de formar recuerdos, en el siguiente video puedes ver su reacción amte sus propios escritos: