Todos sabemos que los cables de alimentación de los dispositivos de nuestro hogar son incomodos y favorecen a que se junte sucedad. Los ordenadores, televisores y reproductores de música son cada vez más estilizados, pero el gran lío de cables en la esquina de cada habitación sigue siendo un obstáculo para el minimalismo. Además está el inconveniente de cargar los teléfonos, reproductores de MP3 y PDAs. ¿No sería más simple la vida si nuestros dispositivos se cargasen automáticamente cada vez que entramos en un edificio con un suministro de electricidad?
En los últimos años han visto prometedoras demostraciones de teléfonos celulares, computadoras portátiles y televisores que se abastecían de energía de forma inalámbrica. ¿Estamos en camino de decir adiós a los cables de una vez por todas?
La idea de la transferencia inalámbrica de energía es casi tan antigua como la generación de electricidad misma. A principios del siglo 20, Nikola Tesla propuso la utilización de grandes bobinas para transmitir electricidad a través de la troposfera a las casas de alimentación. Se comenzaron a construir en Wardenclyffe Tower, Long Island, Nueva York, una enorme torre de telecomunicaciones, que también pondría a prueba su idea de transmisión de energía inalámbrica. La historia cuenta que se quedo sin financiación cuando sus patrocinadores se dieron cuenta de que no habría manera viable de asegurar que la gente pague por la electricidad que se utilizaba, por lo que la red eléctrica por cable se levantó en su lugar.
Si bien no vamos a estar viendo una red inalámbrica de energía nacional en el corto plazo, la idea de transmisión de energía en una escala hogareña está ganando impulso. Esto es en gran parte porque, con la comunicación inalámbrica, como Wi-Fi y Bluetooth, los cables de alimentación son ahora el único límite que tienen los dispositivos en convertirse en realmente portátiles.
El uso de ondas de radio para transmitir la electricidad es quizás la solución más obvia, ya que se puede utilizar en principio, los mismos tipos de transmisores y receptores utilizados en la comunicación Wi-Fi. Powercast, una empresa con sede en Pittsburgh, Pennsylvania, recientemente ha utilizado esta tecnología para transmitir microvatios y milivatios de potencia a por lo menos 15 metros de sensores industriales. Ellos creen que un enfoque similar podría utilizarse para recargar pequeños dispositivos como los controles remotos, relojes despertadores, e incluso teléfonos celulares.
Una segunda posibilidad, para dispositivos que requiera más energía, es despedir a un fino rayo láser infrarrojo centrado en una célula fotovoltaica, que convierta el haz de vuelta a la energía eléctrica. Este es el enfoque que ha adoptado POWERBEAM, otra empresa innovadora en el rubro, pero hasta ahora su eficiencia es sólo entre el 15 y el 30 por ciento. Si bien podría entregar mucha más energía a grandes aparatos, en la práctica sería demasiado desperdicio. Otros se muestran escépticos frente a esta técnica en relación con los dispositivos verdaderamente portátiles, que se mueven constantemente alrededor y entre las habitaciones. Un rayo infrarrojo no sería conveniente para cargar un teléfono móvil, es demasiado direccional.
La tercera posibilidad para la energía inalámbrica es la inducción magnética, la opción más atractiva para aplicaciones domésticas. Un campo magnético fluctuante que emana de una bobina puede inducir una corriente eléctrica cerca de la bobina. El problema, sin embargo, ha sido que mientras que la eficiencia es buena en estrecho contacto, se puede bajar a cero a incluso unos pocos milímetros de la emisora.
Desde hace tiempo se sabe que dicha transferencia de energía mecánica se mejora enormemente si los dos objetos están resonando en la misma frecuencia , es cómo un cantante de ópera puede romper un vidrio si llega a los tonos indicados. Se cree que la misma idea podría mejorar la eficiencia de la inducción magnética a grandes distancias.
Las grandes empresas de electrónica de consumo también se han interesado en investigar la transferencia resonante. Sony, por ejemplo, ha demostrado una televisión inalámbrica, e Intel está investigando la tecnología para una amplia gama de dispositivos. “Las escalas de eficiencia de la transferencia de potencia actuá de forma independiente del poder energético, de modo que la misma eficiencia que puede lograrse para televisores también puede lograrse para dispositivos portátiles más pequeños tales como teléfonos celulares,” dice Emily Cooper, ingeniero de investigación en los laboratorios de Intel, en Seattle. En otras palabras, la misma proporción de la energía total que se perdió por alimentar un televisores de plasma es la misma que se pierde al alimentar tu pequeño móvil.
Con tales manifestaciones prometedores, parece probable que la energía inalámbrica, pronto entre en los hogares de una manera masiva. La tecnología es probable que cumpla algunas objeciones en el camino, sin embargo. Por un lado, puedes ser perdonado por estar un poco preocupado por el el paso de energía a través de la atmósfera, aunque la preocupación más latente es la medioambiental. Siendo el calentamiento global un tema cada vez más presente, la mayoría de la gente está buscando maneras de mejorar la eficiencia y el ahorro de energía, y por lo tanto reducir el poder de las emisiones de gases de efecto invernadero. Por lo que para algunas personas, la transmisión inalámbrica de energía es un paso hacia atras, una movida claramente despilfarradora y retrógrada.
Teniendo aparatos individuales, las pérdidas de energía pueden parecer pequeñas, pero la implementación de una casa verdaderamente inalámbrica sería mucho más importante. La pregunta es, ¿estarías dispuesto a deshacerse de tus credenciales verdes para librarte de todos los cables de tu hogar?
