Los nuevos sistemas de IBM refrigerados por agua encabezan la lista de los 10 primeras supercomputadoras de la lista TOP500 Supercomputing, que contempla las 500 máquinas más potentes del mundo.

El equipo más veloz, un sistema de IBM ubicado en el Lawrence Livermore National Laboratory del Departamento de Energía, es capaz de procesar 16.32 petaflops sostenidos. Este sistema, llamado Sequoia, cuenta con más de 1,57 millones de núcleos de procesamiento y se basa en la arquitectura y en el paralelismo para alcanzar sus velocidades, y no la Ley de Moore.

Otro sistema similar, también de IBM, instalado en el laboratorio de Argonne, ocupa el tercer lugar en la nueva lista, haciendo que los sistemas de IBM ocupen cinco de los diez primeros lugares en la lista, y los sistemas de 213 de los primeros 500. Hewlett-Packard es el número dos, con 141 sistemas en la lista. Casi el 75% de los sistemas en la lista usan procesadores de Intel y un 13% de AMD.

A pesar de la continua fortaleza de los sistemas de los Estados Unidos a nivel mundial, cuando un superordenador de China tomó la primera posición en junio de 2010, este suceso pareció afectar al nacionalismo de la nación de América del Norte. El presidente Barack Obama hizo referencia a la mejor clasificación de China en dos discursos separados, incluyendo el State of the Union.

La última lista Top 500 no va a cambiar la preocupación por las amenazas competitivas para el liderazgo tecnológico de EE.UU., ya que sólo este fin de semana, China lanzó su cuarta misión espacial tripulada, con el envío de su primera mujer al espacio. Esto en un contexto en el que EE.UU. puso fin a su programa de transbordadores espaciales el año pasado.

Y a esto se suma que China también está desarrollando sus propios procesadores para reducir su dependencia de los componentes occidentales.

Lo más llamativo de la lista, dijo Jack Dongarra, profesor de ciencias de la computación en la Universidad de Tennessee y una de las personas que está detrás del ranking Top 500, es que más de la mitad de las máquinas en esta lista no se han desplegado para usar en investigación, centros académicos o de gobierno:

“Más de la mitad son utilizados por la industria. Estas máquinas son importantes, ya que pueden proporcionar alguna ventaja competitiva.”

Fuente.

Una planta de energía geotérmica en California pronto producirá algo más que electricidad, ya que su nueva meta es producir litio, y este valioso metal puede ser extraído de las calientes aguas residuales de la planta.

La técnica, desarrollada por Simbol Mining, podría aumentar la provisión de litio en un momento que esta escasando, debido a nuestra creciente dependencia de las baterías de alta densidad. El consumo mundial de litio, se prevé que se triplicará para el año 2020, en parte gracias a los coches eléctricos.

El litio es normalmente extraído del suelo, en un proceso que consume mucha agua, pero las aguas geotérmicas en el Mar de Salton, a unos 250 kilómetros hacia el interior y en la parte superior de la falla de San Andrés, son igual de ricas en litio que los lagos de agua salada más productivos de Bolivia y Chile. Por lo que que las aguas de Salton se pueden explotar con una huella ambiental mucho menor.

Las plantas geotérmicas trabajan con agua subterránea a más de 360 ° C, utilizándola para producir vapor y mover las turbinas. Los intentos anteriores para sacar litio de esta agua rica en minerales se frustraron debido a que contiene altos niveles de silicatos, que obstruyen los equipos. Buscando aprovechar la creciente demanda de litio, Simbol utiliza una técnica del Lawrence Livermore National Laboratory de California, para precipitar los silicatos, por lo que se puede filtrar el agua y obtener el litio.