Si bien muchos científicos pasan su tiempo tratando de crear nanobots el tamaño de las bacterias, los investigadores del Laboratorio de Nano-Robótica de la École Polytechnique de Montréal, Canadá, decidieron limitarse a tomar el control directo sobre bacterias vivas. Mediante el uso de un ordenador los investigadores controlan el campo magnético, pudiendo manejar a la las bacterias como si fuese nanobots.

El truco consiste en utilizar un tipo de microbio conocido como bacterias magnetotácticas, resulta que estas criaturas tienen pequeñas brújulas internas, y seguin la atracción de un campo magnético. Mediante la manipulación de un campo magnético, los investigadores engañaron a las bacterias, formando un enjambre de estas, controlado por computadora. En un experimento, los investigadores usaron el enjambre bacteriano montar una pequeña pirámide. En otro, dirigieron al grupo de bacterias a través del torrente sanguíneo de una rata, mostrando una posible aplicación en medicina.

En el futuro, los investigadores quieren usar las bacterias como un sistema de propulsión para los nanorobots, así estos pueden entregar medicamentos, reparar un órgano, o crear grandes y complejas nanoestructuras.

Es decir, su gran utilidad radicar en que podrán satisfacer gran parte de la demanda de energía de un conjunto de nanobots, la que respecta a su movimiento, y como sabemos, el abastecimiento energético es uno de los principales factores críticos de la nanotecnología.

Fuente.

Investigadores en Japón han transformado a mosquitos, haciéndolos portadores de una vacuna, esto por medio de una avanzada ingeniería genética. Han logrado que los insectos distribuyan la vacuna contra la leishmaniasis, una enfermedad parasitaria transmitida por el mosquito en su saliva.

“A raíz de las picaduras, la respuesta inmunitaria protectora se induce, al igual que con una vacuna convencional, pero sin dolor y sin costo”, afirmó el investigador principal Shigeto Yoshida, de la Universidad de Medicina de Jichi JapanYoshida, en un comunicado de prensa. Los investigadores consideran que el proyecto más de una prueba de experimento de principio que una opción viable de salud pública.

Hay una enorme variación en el número de picaduras de mosquitos entre una persona y otra, por lo que las personas expuestas a los mosquitos transgénicos tendrían muy diferentes dosis de la vacuna, es decir como si a una persona se le da un pinchazo contra el sarampión y otra se le dan 500. Ninguna de las agencias reguladoras puede aceptar esto, dice el biólogo molecular Robert Sinden del Imperial College de Londres. La liberación de los mosquitos también significaría vacunar a la gente sin su consentimiento informado, un grave problema ético, por lo que en principio no sería aceptado por la sociedad para vacunar a humanos.

Sin embargo, las “jeringas voladoras”, como algunos han llamado a estos mosquitos, pueden tener un gran potencial en la lucha contra las enfermedades animales, dice David O’Brochta, un genetista molecular de insectos en la Universidad de Maryland, College Park, ya que los animales no deben dar su consentimiento, y la dosis variable sería menos preocupante.

Los investigadores del Massachusetts Institute of Technology (MIT) publicaron una investigación que detalla cómo las moléculas de los chips pueden auto montarse, reduciendo potencialmente los costes de fabricación de todo tipo de chips electrónicos.

Los científicos han desarrollado una técnica en la que los polímeros caen automáticamente en su lugar para crear un circuito integrado, explicó Caroline Ross, profesor de ciencia de los materiales e ingeniería del MIT, y uno de los principales investigadores detrás de esta tecnología.

A medida que los chips se hacen más pequeños, se hacen más difícil y más costosa su fabricación, la buena noticia es que esta tecnología podría permitir a los fabricantes a reducir los costos implicados en el grabado diseños complejos en chips más pequeños.

Una manera de seguir reduciendo las características de los chips sería utilizar un haz de electrones para transferir los patrones de las capas de resina fotosensible, utilizada para la fabricación de los circuitos integrados.

Sin embargo, los investigadores del MIT utilizan haces de moderación para crear patrones, los investigadores crearon bloques en el modelo alrededor del cual los polímeros, poliestireno y polidimetilsiloxano, se unen en una forma coherente para crear un circuito.

Esta tecnología permitirá reducir los costos en la fabricación de chips, que podría ayudar a que los fabricantes a utilizar escalas más pequeñas para hacer chips, además la técnica podría ser usada pronto, y hay varias empresas que ya están interesadas en la investigación.

Para tener una idea de la relevancia de este descubrimiento, recordemos que hoy Intel fabrica los chips con un proceso de 32 nanómetros, con esta nueva tecnología se podrían fabricar circuitos integrados mediante un proceso de tan solo 10 nm.

Fuente.

Con las preocupaciones sobre la inmigración ilegal y el robo de identidad, las autoridades están utilizando cada vez más a las características físicas de un individuo, conocida como biometría, para confirmar identidades. A diferencia de otros rasgos faciales utilizados para los datos biométricos, como los ojos o los oídos, la nariz es difícil de ocultar, ya que no varia mucho por la expresión facial.

Los Doctores Adrian Evans y Adrian Moorhouse, del Departamento de la Universidad de Ingeniería Eléctrica y Electrónica, decidieron investigar si las imágenes de las narices de la gente podrían utilizarse para reconocer individuos.

Se utilizó un sistema fotográfico llamado PhotoFace, desarrollado por investigadores de la Universidad del Oeste de Inglaterra, en Bristol, para explorar la forma 3D de la nariz de los voluntarios. En lugar de utilizar toda la forma de la nariz, los investigadores utilizaron tres características en su análisis: el perfil de la cresta, la punta de la nariz, y la raíz nasal o de la sección entre los ojos en la parte superior de la nariz.

Ellos combinaron la curvatura de la cresta con las proporciones de la punta y el ancho y la longitud de la cresta, y este ratio combinado se utilizó para distinguir entre una base de datos de 36 personas.

Si bien los investigadores utilizaron una muestra relativamente pequeña, se encontraron con que la nariz tiene buen potencial para su utilización como dato biométrico, con una buena tasa de reconocimiento y una tasa de procesamiento de imágenes más rápida que con las técnicas biométricas que realizan el reconocimiento de toda la cara.

El plan de los investigadores en el futuro es construir una gran base de datos de las narices para así probar y perfeccionar el software para ver si se puede seleccionar a individuos de un grupo mayor de personas, o distinguir entre miembros de una misma familia.

Fuente.

¿Qué pasaría si tu piel pudiese servir como una superficie interactiva? Investigadores de la Universidad Carnegie Mellon (CMU) y Microsoft han producido Skinput, un dispositivo experimental que convierte tu extremidad en una pantalla táctil.

Chris Harrison de CMU y sus colegas de Microsoft desarrollaron un bio-sensores acústicos para detectar patrones de sonido creados al tocar el antebrazo o la palma de la mano. Cada área tiene una firma acústica específica que puede estar asociada con funciones como marcar un teléfono o jugar al Tetris. Pinchazos y gestos también pueden ser usado para introducir los comandos.

El video muestra cómo funciona el sistema, un brazalete se adjunta a la zona del bíceps para recoger ondas que se propagan a través de los tejidos del brazo después de los golpecitos con la punta de los dedos o en otro lugar en el brazo, hasta la zona por encima del codo.

La incorporación de un pico-proyector en el brazalete hace que el dispositivo use al cuerpo como pantalla, un poco como la tecnología SixthSense del MIT. Skinput podrían transmitir órdenes a dispositivos móviles o a una PC a través de tecnologías inalámbricas como Bluetooth.

Skinput tiene una precisión de hasta un 95 por ciento en la detección de puntos y funciona incluso cuando el cuerpo está en movimiento.

Fuente.

El poder trasplantar neuronas fetales en el cerebro de ratones jóvenes abre una nueva ventana en la plasticidad neuronal, o la flexibilidad de los circuitos neuronales del cerebro. La investigación, publicada hoy en la revista Science, sugiere que la capacidad del cerebro para adaptarse a situaciones radicalmente nuevas, no podría perderse en la juventud, y ayuda a identificar los factores necesarios para reintroducir esta plasticidad.

Una mejor comprensión de la plasticidad del cerebro podría traer nuevas formas de tratar la lesión cerebral y otros problemas neurológicos mediante la devolución al cerebro a un estado más joven y más maleable. En el estudio, los investigadores examinaron un fenómeno bien conocido visto en el sistema visual de los ratones y seres humanos, en lo que se conoce como el “período crítico” del desarrollo. Si los animales jóvenes son privados de la información visual en un ojo durante este tramo, de 25 a 30 días de edad en los ratones, sus sistemas visuales se reconfiguran para maximizar la información visual desde el ojo en funcionamiento. Como resultado, la visión en el otro ojo está permanentemente afectada. “La corteza se dice a si misma algo como: No voy a tener en cuenta la información de este lado, así que prestaré atención al otro ojo”.

Para tratar de averiguar lo que provoca la plasticidad neural vista durante este período, los investigadores tomaron un tipo específico de neuronas del cerebro de ratones fetales y fueron injertadas en ratones que habían nacido o tenían de aproximadamente 10 días de edad. Conocido como interneuronas inhibitorias, estas células liberan una señal química que aquieta las células vecinas, por lo que las neuronas trasplantadas, marcadas con un marcador fluorescente, comenzaron a emigrar a su lugar normal en el cerebro y hacer conexiones con las neuronas residentes.

Las neuronas trasplantadas parecían inducir a un segundo período crítico, que estaba programado para la edad de las células trasplantadas en lugar de la edad de los animales. El posterior período crítico se produjo cuando las neuronas trasplantadas tuvieron alrededor de 33 a 35 días de edad, la misma edad que residen interneuronas inhibitorias durante el período crítico normal, vale recordar que las neuronas surgen en el cerebro antes del nacimiento.

Los hallazgos podrían tener implicaciones de gran alcance para nuestra forma de pensar sobre la naturaleza de la plasticidad en el cerebro. Los seres humanos tienen un período crítico similar, aunque en los seres humanos esta fase está más extendida que en los ratones. Los bebés y niños con un ojo flojo o una catarata sufrirán la pérdida permanente de la visión si el problema no se corrige antes de unos ocho años de edad, dice Takao Hensch, neurólogo del Hospital Infantil de Boston.

El fenómeno no se limita al sistema visual, los científicos piensan que la mayor parte de la corteza suele someterse a un período similar de mayor maleabilidad. Por ejemplo, los niños no pueden oír ciertos sonidos después de una edad determinada. El ejemplo clásico es que los niños que crecen en Japón, con el tiempo pierde la capacidad de diferenciar entre R y la L.

Si los científicos pueden encontrar una manera controlada para provocar la plasticidad en partes específicas del cerebro, ésto abrirá nuevas vías para el tratamiento de una variedad de dolencias. Los adultos que sufren daño cerebral causado por accidentes cerebrovasculares o traumas en la cabeza, con este método pueden mejorar su recuperación.

Sin embargo, hay un largo camino por delante, ya que para aplicar este tipo de trasplante de células para los seres humanos, los científicos deben desarrollar una fuente confiable de las células necesarias. A continuación, tendrán que demostrar que las células pueden ser trasplantadas de forma segura en el cerebro. Averiguar cómo capitalizar adecuadamente la plasticidad, es el siguiente obstáculo, pero no deja de ser un gran avance en la carrera por entender y reparar nuestro cerebro.

Investigadores del Instituto de Ciencia Teórica (GII) de la Graz University of Technology han estado coordinando el proyecto de la Unión Europea de investigación “Brain-i-Nets” (sobre paradigmas de aprendizaje a gran escala en redes neuronales) durante tres años, y ahora los científicos quieren diseñar una nueva generación de neuro-computadoras basadas en los principios de cálculo y mecanismos de aprendizaje el cerebro humano, y al mismo tiempo obtener nuevos conocimientos sobre las formas en que aprende nuestro cerebro.

El cerebro humano consta de una red de miles de millones de células nerviosas, estas están unidas por conexiones independientes llamadas sinapsis, las sinapsis están cambiando todo el tiempo, algo que los científicos llaman plasticidad sináptica. Este sistema altamente complejo representa una base para el pensamiento independiente y el aprendizaje, y aún hoy en día todavía hay muchas preguntas abiertas para los investigadores.

“En contraste con los ordenadores actuales, el cerebro no lleva a cabo un programa conjunto, sino que siempre es la adaptación de funciones y reprogramación de ellas, y muchos de estos efectos no se han explicado”, comenta el director del GII, Wolfgang Maass, junto con coordinador del proyecto, Robert Legenstein. En colaboración con neurólogos y físicos, y con la ayuda de nuevos métodos experimentales, quieren investigar los mecanismos de la plasticidad sináptica en el organismo.

Los investigadores esperan obtener nuevos conocimientos de esta investigación sobre los mecanismos de aprendizaje en el cerebro humano. Ellos quieren usar este conocimiento de los mecanismos de aprendizaje para desarrollar nuevos métodos de aprendizaje para los sistemas artificiales a la hora de procesar la información.

El proyecto de tres años financiado por programa “El futuro de Tecnologías Emergentes” (FET) de la Unión Europea, que apoya especialmente enfoques innovadores y visionarios en tecnología de la información. Expertos internacionales escogieron sólo nueve de las 176 solicitudes, una de las cuales fue “Brain-i-Nets”.

Según nuevas investigaciones divulgadas el 21 de Febrero por dos profesores de la Universidad de Indiana, más sitios de venta de alcohol en un barrio equivalen a más violencia. Teniendo en cuenta las estadísticas del delito y los datos de licencias de alcohol de Cincinnati, Ohio, lograron examinar la relación espacial entre la densidad de alcohol y la densidad de asalto. El profesor William Alex Pridemore del Departamento de Justicia Criminal y el profesor Tony Grubesic del Departamento de Geografía encontraron que la venta de alcohol parecía ser responsable de uno de cada cuatro asaltos simples y uno de cada tres asaltos agravados.

Los hallazgos fueron publicados en una conferencia de prensa titulada “Uso de Sistemas de Información Geográfica y Análisis Espacial de Patrones de comprender mejor las causas de la violencia” y se presentó como parte de la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en San Diego, California

“Podríamos esperar una reducción de alrededor de una cuarta parte en agresiones simples y casi una tercera parte en los asaltos agravados en nuestra muestra de grupos si los puntos de venta de alcohol se eliminan por completo, estos representan reducciones sustanciales y revelan claramente el impacto de la densidad de alcohol en la densidad de asaltos”

El estudio examinó a 302 grupos de bloques geográficos que abarcan todo Cincinnati, cada grupo contiene cerca de 1.000 residentes. Los grupos de bloques son subdivisiones de las pistas del censo y representan la unidad más pequeña disponible para el análisis socioeconómico utilizando los datos de la Oficina del Censo.

Las estadísticas de delitos de Enero a Junio de 2008 proporcionados por el Departamento de Policía de Cincinnati encontró 2.298 agresiones simples y otras 479 agresiones graves ocurridas en el área de estudio durante ese tiempo. La ubicación de cada uno de estos hechos delictivos se ha geocodificados para mostrar el lugar exacto en que ocurrieron. Los investigadores, usando datos de la División de Control de Bebidas Alcohólicas de Ohio, aplicaron las técnicas de codificación geográfica global de la ciudad, incorporando al estudio los 683 puntos de venta únicos de alcohol. La media aritmética de las agresiones fue de 69 habitantes por kilómetro cuadrado, mientras que la densidad media de puntos de venta de alcohol por kilómetro cuadrado era de 20.

Los investigadores señalaron que las posibles implicaciones de la investigación en materia de políticas públicas y en la investigación futura en el campo de la criminología. “Creemos que los puntos de venta de alcohol, son una fuente de variación del nivel violencia interpersonal en una comunidad, por lo que merecen una mayor atención en la literatura criminológica. La naturaleza de nuestros resultados deberían alentar a una mayor investigación de la asociación entre el alcohol, la violencia y otros resultados negativos en las comunidades”, aseguraron los investigadores.

Unas nuevas hojas de materiales que producen tensión cuando se flexionan tienen la capacidad de generar energía a partir del movimiento del cuerpo humano. Esto es novedad, dado que los materiales anteriores eran demasiado rígidos o demasiado ineficientes para ser prácticos como generadores de energía adheridos al cuerpo humano. Ahora, dos equipos de investigación han resuelto el problema utilizando diferentes enfoques, y los materiales podrían permitir que futuros implantes médicos utilicen la energía del propio paciente, mediante la pulsación de las arterias, por ejemplo.

Yi Qi y Michael McAlpine de la Universidad de Princeton han desarrollado una manera de suavizar el cristal de plomo ( zirconato-titanato ), que por lo general es inflexible, y resulta que este es uno de los materiales piezoeléctricos más eficientes.

Estas “nanocintas” son como cables de fibra óptica de vidrio, al ser largas y delgadas, todavía se pueden doblar a pesar de estar hechas de un material que es rígido. Las tiras se adjuntan a una goma de silicona para producir una lámina flexible que convierte el movimiento en electricidad, pudiendo adaptar estas tiras a la fisionomía humana.

Por otro lado, Chieh Chang y Lin Liwei, de la Universidad de California en Berkeley, han creado fibras piezoeléctricas de un polímero llamado PVDF. El polímero se hace generalmente en forma de hojas, pero los investigadores lo han hecho en fibras, logrando que cuando se analizaron más de 40 muestras se mostraron capaces de convertir un 12,5 por ciento de la energía mecánica en electricidad, y en algunos se recuperó hasta el 20 por ciento de la energía.

“El uso de materiales flexibles, abrirá un nuevo campo en la transformación de energía mecánica en energía eléctrica”, dice Xudong Wang de la Universidad de Wisconsin, Madison, que dice que “el movimiento de residuos es a menudo pasado por alto como fuente de energía”.

Por lo que los materiales piezoeléctricos flexibles de cualquier tipo pueden ser utilizados para aprovechar el movimiento del cuerpo para generar la energía que demanden los dispositivos médicos como los marcapasos, teléfonos móviles, MP3 y demás dispositivos portátiles.

Fuente.

Un equipo de investigadores tiene por primera vez identificadas las variantes genéticas fundamentales en el proceso de envejecimiento, y estas están relacionadas a un gen llamado TERC. Para lograr esto, los científicos analizaron más de 500.000 variaciones genéticas en el genoma humano y así tuvieron éxito al identificar las variantes.

“Hay muchas pruebas de que el riesgo de enfermedades asociadas a la edad incluyendo enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer están más estrechamente relacionadass con la biológica más que la edad cronológica”, dijo el profesor Nilesh Samanithe de la Universidad de Leicester.

Su equipo estudió las estructuras llamadas telómeros de los cromosomas de una persona, todos nacemos con los telómeros de una longitud determinada, y muchos telómeros se acortan a medida que las células se dividen y envejecen. Por lo que los telómeros se consideran un marcador del envejecimiento biológico.

“En este estudio lo que encontramos fue que los individuos portadores de una variante genética particular tenían telómeros más cortos, es decir, parecían biológicamente más viejos”, explicó Samanithe.

El profesor Tim Spector, del King’s College de Londres explicó que el gen TERC ya se sabe que juega un papel importante en el mantenimiento de la longitud del telómero. Lo que nuestro estudio sugiere es que algunas personas están genéticamente programadas para envejecer a un ritmo más rápido. El efecto es muy considerable en aquellos con la variante, equivalente a entre tres y cuatro años de edad biológica, medida por la pérdida de longitud de los telómeros”.

Este estudio sin dudas abre una puerta para futuras investigaciones para tratar el envejecimiento y las enfermedades que aquejan a la tercera edad.

El protocolo oficial para proveer la aplicación de la ley de EE.UU. que da al gobierno la capacidad para vigilar y grabar las llamadas telefónicas en la era digital es totalmente vulnerable. Según una nueva investigación un hacker podría tener una gran variedad de herramientas para interferir con el control, hasta podría hacerlo desde su teléfono móvil.

A medida que el mundo de las telecomunicaciones digitales fue avanzando, Estados Unidos voto una nueva ley para las escuchas telefónicas, dicha exigencia ha producido un estándar ANSI, J-STD-025, que dicta las capacidades de la interfaz de hardware utilizado por los organismos de aplicación de la ley. Un equipo de investigadores académicos ya ha puesto esa norma a prueba, y encontró que es vulnerable a varias formas de negación de servicio (DoS) y ataques de ofuscación varios.

Como señalan los autores, el seguimiento de las comunicaciones nacionales ha sido una fuente de controversia en los últimos años, otros han cuestionado si con una capacidad estándar incorporada en cada pieza de hardware de comunicación de la infraestructura de comunicaciones de EE.UU. no pone en riesgo al país ante un ataque externo.

En total, los autores llegaron a seis escenarios de ataque que consideran que en la práctica, podrían llevarse a cabo con los equipos disponibles. De hecho, se puso a prueba uno de ellos utilizando una computadora portátil sujeta a un teléfono CDMA, logrando vulnerar el sistema federal con un simple teléfono móvil.

Fuente.

Unos investigadores chinos han desarrollado una esponja de nanotubos de carbono que es capaz de succionar hasta 180 veces su peso en materia orgánica. En otras palabras, estas esponjas no absorben el agua, por lo que terminan dejando un montón de espacio para la absorción de aceite u otros elemetnos orgánicos.

Los científicos detrás del nuevo estudio se centrarónen la creación de una estructura muy desordenada donde los tubos forman una interacción muy estrecha entre la red. Lo que redujo el tamaño de la esponja en un 95 por ciento y han creado un producto excepcionalmente resistente a la ruptura.

Fuente.

El mapa del genoma humano desplegado contendría aproximadamente 1.80 metros de ADN, realmente resulta impresionante saber que toda esa longitud de partículas está dentro del núcleo de una célula de alrededor de tres micrómetros de diámetro, sino te haces una idea de ese tamaño, hablamos de apenas 1 tercio del ancho de un cabaello humano.

Por lo que es interesante tratar de representar el conjunto del ADN humano de otra forma, ahi entra una nueva tecnología capaz de hacer posible la evaluación de las interacciones en tres dimensiones entre las distintas partes del genoma. Este nuevo desarrollo acaba de revelar cómo se empaquetan estas moléculas en un espacio tan pequeño además los descubrimientos también podrían proporcionar nuevas pistas acerca de la regulación del genoma, es decir la forma en que genes específicos se encienden o apagan.

El ADN tiene múltiples niveles de organización, su famosa estructura helicoidal, y unas formaciones de alto orden que lo envuelven alrededor de las proteínas y lo enrollan hasta formar cromosomas. No obstante, identificar la organización del ADN a estos niveles más altos a través del genoma no ha resultado fácil hasta ahora.

Puedes leer más a continuación.

(más…)

Le tomó 13 años a los investigadores catalogar toda la información del genoma humano, y ahora, IBM cree que lo puede hacer mejor mediante un nuevo método de secuenciación genética.

Big Blue está entre quienes creen que la electrónica puede ser aplicada a la tarea de secuenciar los genes de una persona, con lo que las pruebas genéticas en la era de la informática tendrían una reducción de su costo.

IBM está trabajando en un prototipo de procesamiento de ADN, en el cual la electrónica manda hebras de ADN a través de un agujero muy pequeño llamado nanopore. Allí es donde se miden las propiedades eléctricas de los productos químicos a medida que pasan, determinando así la información genética. Esta técnica se usa más allá de IBM, pero los investigadores de esta compañía han estado trabajando en una manera de retrasar el proceso, un paso esencial para mejorar su precisión.

El presidente ejecutivo de IBM, Sam Palmisano está programado que de a conocer el proyecto y lo que la compañía llama su “transistor de ADN”, el martes en una conferencia llamada “IT Innovation in Healthcare”, la cual tendrá lugar en la Clínica Cleveland.

Te preguntarás como nos afectará a nosotros los ciudadanos esta investigación, bueno, esto te permitiría la posibilidad de ir al médico con alguna infección, y el médico obtenga la secuencia más o menos en el terreno de las bacterias que afectan el paciente o del virus que está en la sangre, facilitando así el tratamiento.Además, conocer los genotipos específicos de los pacientes podría significar que los médicos sabrían si había una reacción negativa a alguna droga.

El objetivo final de la investigación es hacer más accesible la secuenciación genética, dado que esto permitiría hacer las secuencias de ADN ser algo de rutina en cinco o diez años.

Unos nuevos chip sensibles desarrollados por la Universidad de Stanford detecta bajas concentraciones de los explosivos con trinitrotolueno (TNT) y un químico cerca del temido agente neurotóxico sarín en muestras de agua.

Los terroristas podrían tratar de mezclar el gas sarín en un depósito o suministro de agua, y con un sensor electrónico instantáneamente se podrá detectar concentraciones muy bajas en el agua, por lo que sería una tecnología deseable para mantenerse por delante de esos posibles ataques, dijo el profesor asociado de ingeniería química Zhenan Bao, quien encabeza el grupo que desarrolló el chip.

Aunque muchos investigadores en todo el mundo han ideado una amplia variedad de sensores químicos, el chip de Stanford ofrece una rara combinación de materiales de bajo coste, bajo consumo de energía, y rendimiento repetible en el agua, combinado con una respuesta inmediata y flexibilidad física. Lo que hace a este sistema realmente prometedor, más si tenemos en cuenta que hasta la fecha, los límites de detección más bajos sólo se han logrado con sistemas complejos y costosos. Según Bao:

“Hemos utilizado transistores semiconductores de nanotubos de carbono para hacer la red de sensores muy sensibles que son capaces de funcionar de manera estable bajo el agua. También, hemos demostrado sensibilidad en el intervalo de unas pocas partes por mil millones para la detección de compuestos explosivos como TNT.”

Los investigadores de la Universidad de Birmingham han descubierto que la bacteria E. coli se puede utilizar para recuperar el uranio de las aguas contaminadas, e incluso se puede utilizar para limpiar los residuos nucleares.

Usando la bacteria junto con el fosfato de inositol, la bacteria rompe el fosfato, también llamado ácido fítico, para liberar las moléculas de fosfato. El fosfato se une al uranio y forman un precipitado de fosfato de uranio en las células de las bacterias. Estas células pueden ser cosechadas para recuperar el uranio y eliminar la contaminación.

Los hallazgos fueron presentados en una reunión de la Sociedad de Microbiología General por el profesor Lynne Macaskie, miembro de un equipo de investigación de la Universidad de Birmingham, sin embargo, el proceso fue descubierto en 1995, pero en ese momento no era económicamente viable.

En las primeras investigaciones un aditivo muy caro fue utilizado y el bajo costo de uranio simplemente no hacían viable los experimentos. Pero el descubrimiento del fosfato de inositol siendo éste seis veces más eficaz, así como un material de desechos económicos, hizo el emprendimiento más viable.

Varios países están claramente buscando expandir sus tecnologías nucleares y el precio del uranio, claramente esta en aumento. Otra opción para bajar el coste de fosfato inostiol es que puede ser fácilmente obtenido de los residuos agrarios.

El Reino Unido, por ejemplo, no tiene reservas de uranio natural, aunque una cantidad significativa de uranio se produce en los desechos nucleares. No hay escasez mundial de uranio, pero desde el punto de vista de la seguridad energética de la UE debe ser capaz de recuperar el uranio para no contaminar el medio ambiente.

Esto podría en un futuro cercano abaratar el coste de generación de energía nuclear, y a su vez, disminuir de forma significativa su impacto en el medio ambiente.

Fuente.

En un primer paso para la ingeniería necesaria para crear una planta de cannabis que no tenga efectos psicoactivos, en la Universidad de Minnesota, los investigadores han identificado los genes productores de tetrahidrocannabinol, más conocido popularmente como THC. La sustancia psicoactiva de la marihuana, es decir, la que hace que te rías o digas incoherencias cuando la consumes. El estudio de los genes podría conducir a nuevos y mejores medicamentos para el dolor, las náuseas y otras condiciones, evitando los escollos legales de que tienen que enfrentar dichos productos.

El hallazgo se publica en la edición de Septiembre de la revista Journal of Experimental Botany, y el autor principal es David Marks, profesor de biología vegetal en la Facultad de Ciencias Biológicas.

El estudio reveló que los genes son activos en diminutos pelos que cubren las flores de las plantas de cannabis, y en dichos pelos se acumulan grandes cantidades de THC, mientras que en los pelos de cáñamo tienen poco. El cáñamo y la marihuana son difíciles de distinguir, aparte de las diferencias en los niveles de THC.

Con los genes identificados, encontrar una manera de “tapar”, y por lo tanto producir una planta libre de drogas, se acerca un paso más a la realidad. Otra medida conveniente es hacer de plantas libres de drogas visualmente reconocibles, es decir una planta de cannabis sin pelo.

Los investigadores están usando los métodos del último estudio para identificar los genes que conducen al crecimiento de pelo, con la esperanza de silenciarlos.

“Estamos empezando a comprender qué genes controlan el crecimiento del cabello en otras plantas, y los recursos creados en nuestro estudio nos permitirá buscar los genes similares en la Cannabis sativa”, dijo Marks.

“La genética de cannabis puede contribuir a mejorar la agricultura, la medicina y la lucha contra las drogas”, dijo George Weiblen, profesor asociado de biología de las plantas y un co-autor del estudio.

Vale recordar, que la marihuana y el cáñamo son diferentes razas de la misma especie (Cannabis sativa), pero la marihuana contiene más de THC que el cáñamo, el cual es una fuente de fibra industrial y demás derivados interesantes.

El interes por el cañamo, como dijimos, viene por el lado de su fibra, que es similar al algodón, pero más duradera, en los Estados Unidos la legislación deja fuera de la ley a todas las plantas de cannabis, ya que contienen THC. Hoy en día, la marihuana contiene hasta un 25 por ciento de THC, mientras que las plantas de cáñamo contienen menos de 0,3 por ciento.

El cáñamo era una vez un cultivo popular en el Medio Oeste porque tolera un clima frío y suelos marginales, que otros cultivos no podía resistir, pero después de la legislación sobre drogas, la fibra de cáñamo fue sustituido por el plástico y otras alternativas. La demanda popular reciente de los productos de cáñamo ha llevado a algunos Estados a considerar los beneficios económicos y ambientales de cáñamo. La legislación de Dakota del Norte tiene como objetivo volverlo a introducir como un cultivo, y Minnesota está considerando una legislación similar. Al mismo tiempo, California y otros estados permiten el uso medicinal de la marihuana.

Fuente.

Esta en nuestra naturaleza pedirle a ayuda a otro ser humano al instante que nos enfrentamos ante un problema, y ahora los robots podrían pedir ayuda para enriquecer su inteligencia artificial ante una situación adversa.

Esa es la idea detrás de un proyecto en Willow Garage, una empresa de robótica de Palo Alto, California, Estados Unidos. Los investigadores están entrenando a los robots consultar a los humanos para identificar objetos que aun no reconocen, por ejemplo. Si tiene éxito, podría ser un paso importante en el desarrollo de máquinas capaces de funcionar con autonomía coherente, y un paso fundamental para la inteligencia artificial.

El reconocimiento de objetos es desde hace mucho tiempo uno de los mayores problemas con los que se enfrentan quienes investigan la IA. A las computadoras se les puede enseñar a reconocer objetos simples, tales como bolígrafos o tazas, pero a menudo cometen errores cuando cambian las condiciones de iluminación o el ángulo de visualización. Esto hace que sea difícil crear robots que puedan navegar con seguridad en los edificios e interactuar con los objetos.

En el proyecto también trabaja Alex Sorokin, un científico de la computación en la Universidad de Illinois en Urban-Champaign, que colabora intensamente con Willow Garage. El sistema utiliza la mecánica de Amazon Turk, un mercado en línea que reúne a los trabajadores con empleadores que tienen tareas sencillas que necesitan completar. El robot toma una foto del objeto que no reconoce y lo envía a Mechanical Turk.

Los trabajadores pueden utilizar el software de Sorokin para dibujar un contorno alrededor de un objeto en la imagen y asociar un nombre a la misma, pagando entre 3 y 15 centavos de dólar por cada imagen que procesan.

En las pruebas iniciales, el robot se mueve a través de las oficinas de Willow Garage, y realiza el envío de imágenes a procesar cada pocos segundos. La tasa de precisión es solamente del 80 por ciento, pero Sorokin dice que esto puede ser mejorado mediante el pago a otros trabajadores para verificar que las respuestas son válidas.

Sorokin, cree que su sistema le ayudará a aprender a los robots acerca de nuevos entornos. Un robot de limpieza, por ejemplo, podría pasar su primera semana en un nuevo edificio tomando fotografías para que luego alguien las etiquete, ayudándoles a construir un modelo del espacio y los objetos que contiene el edificio y asi realizar su tarea de forma óptima. Si se quedó atascado, siempre puede pedir ayuda nuevamente por el mismo sistema de comunicación.

“Esta es una idea fantástica, potencialmente, esto podría permitir que los robots a operar durante largos períodos sin la intervención directa de un operador humano.” dice John Leonard, especialista en robótica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

Fuente.

Según los investigadores del Brain Mind Institute de Suiza, la complejidad de la mente humana no es una barrera para la construcción de una réplica del cerebro humano. El Profesor Henry Markram, prestigioso neurocientífico de la institución mencionada dice:

“El cerebro es obviamente muy complejo porque tiene billones de sinapsis, miles de millones de neuronas, millones de proteínas, y miles de genes, pero esas operaciones son limitadas. Y la tecnología actual ya está muy sofisticada y que nos permite realizar ingeniería inversa del cerebro rápidamente.“

Un importante obstáculo en el camino a un modelo del cerebro humano es que los 100 años del descubrimiento de la neurociencia han llevado a millones de fragmentos de datos y conocimientos que nunca se han reunido y aprovechando plenamente. Aunque el mayor desafío es entender cómo los patrones eléctricos, magnéticos y químicos del cerebro se convierten en nuestra percepción de la realidad. Creemos que vemos con nuestros ojos, pero en realidad la mayor parte de lo que “vemos” se genera como una proyección en el cerebro. Entonces, ¿qué estamos realmente observando cuando nos fijamos en algo “fuera” de nosotros?

“A medida que progresa la investigación estamos aprendiendo acerca de los secretos de diseño de nuestro cerebro que eran inimaginables antes. Por ejemplo, el hecho de que el cerebro utiliza algunas reglas simples para resolver problemas de alta complejidad, por lo que la extracción de cada una de estas reglas una a una es muy emocionante. Nos ha sorprendido el encontrar principios de diseño simples que permiten que miles de millones de neuronas se conecten entre sí.Un modelo del cerebro estará basado en una supercomputadora masiva y servirá como una especie de servicio educativo y de diagnóstico para la sociedad. A medida que la revolución industrial en la ciencia avanza, este servicio va a generar más datos que los que cualquier persona pueda realizar comprender, es más, ni un ordenador podría almacenar todos esos datos, por lo que los modelos que pueden absorber los mismos son simplemente inevitables. También es esencial construir modelos para el tratamiento de enfermedades cerebrales, las cuales afectan a alrededor de dos millones de personas.”

Fuente.

Los últimos avances en el diseño de chips y las mejoradas técnicas de fabricación ha hecho posible que los investigadores desarrollen productos que son más pequeños, más eficientes y más inteligentes que sus predecesores. Utilizando estas pequeñas maravillas de la tecnología, los investigadores de institutos de robótica en Suecia, España, Alemania, Italia y Suiza están tratando de desarrollar nuevos robots diminutos, llamados “Microbots”. Los cuales pueden ser programados para realizar una variedad de aplicaciones, tales como vigilancia, microfabricación, medicina, limpieza y obviamente, uso militar.

Inspirado en un enjambre de insectos biológicos, este nuevo proyecto llamado I-SWARM (intelligent small-world autonomous robots for micro-manipulation), se basa en una técnica completamente nueva para la construcción de un robot en un circuito único. Los robots no serán más grande que el tamaño de una pulga y en no mucho tiempo podrían ser producidos en masa, y generar enjambres de estos robots para llevar a cabo una variedad de aplicaciones como antes mencionamos.

En lugar de la tipica soldadura de los componentes eléctricos en un PCB, los investigadores hacen uso de un adhesivo conductor especial para pegar los componentes en un PCB de doble cara, que está plegado para crear un robot de tres dimensiones. Los robots funcionan con un pequeño panel solar, que logra juntar cerca de 3.7V. Los robots se mueven en tres patas que vibran y llevan una cuarta pierna que actúa como un sensor de contacto.

Los investigadores explican que miden menos de 4 mm, y que los robots no serán capaces de hacer mucho trabajo en si mismos, sino mediante un enjambre de estos robots inteligentes, quienes tienen la capacidad de comunicarse entre sí por medio de sensores infrarrojos, pudiendo formar un grupo efectivo para una gran cantidad de tareas.

Fuente.