El jet lag crónico altera el cerebro de manera que causan problemas de memoria y aprendizaje, aún después de que vuelves a tu horario habitual, de acuerdo a una nueva investigación de la Universidad de California.

Dos veces por semana durante cuatro semanas, los investigadores sometieron a hámsters sirios a cambios de seis horas del día, el equivalente de un vuelo de Nueva York a París, y durante las últimas dos semanas del “jet lag” y un mes después de la recuperación del misma, se midió el rendimiento en tareas de aprendizaje y memoria.

Como era de esperar, durante el período de “jet lag”, los hámsteres tuvieron problemas para aprender tareas simples con las que no suelen tener problemas. Lo que sorprendió a los investigadores fue que estos déficits persisten por un mes después de que el hámster es devuelto en el horario normal de día y noche.

Es más, los investigadores descubrieron cambios permanentes en el cerebro, concretamente en el hipocampo, una parte del cerebro que juega un papel complejo en el procesamiento de la memoria. Encontraron que, en comparación con los hámsteres del grupo control, los hámsteres que sufrieron jet lag solo tenían la mitad del número de nuevas neuronas en el hipocampo después de la exposición al mes de jet lag. Nuevas neuronas se están agregando constantemente en el hipocampo adulto y se cree que son importantes para el aprendizaje, mientras que los problemas de memoria están asociados con una caída en la maduración de células en esta estructura cerebral.

“Esta es la primera vez que alguien ha hecho un estudio controlado de los efectos del jet lag en el cerebro y la memoria, y no sólo nos encontramos con que la función cognitiva se deteriora durante el jet lag, sino que también vemos un impacto hasta un mes después” dijo Lance Kriegsfeld, profesor asociado de psicología y miembro del Instituto de Neurociencias Helen Wills. “Lo que esto dice es que, si eres es un asistente de vuelo, médico residente, o un trabajador por turnos rotatorios, la interrupción repetida de los ritmos circadianos es probable que vaya a tener un impacto a largo plazo en tu comportamiento y funciones cognitivas”.

El jet lag es el resultado de cruzar varias zonas horarias en un corto período de tiempo, y los peores efectos se producen durante los viajes hacia el este. Cada uno de nosotros tiene un reloj interno, las 24 horas que impulsa nuestro ritmo circadiano, que se reajusta diariamente en pequeñas cantidades. Cuando una persona entra en una zona horaria la que no está sincronizada con su reloj interno, pero lleva mucho más tiempo restablecer el ritmo diario, provocando el desfase horario hasta que el reloj interno se sincroniza de nuevo.

Esta interrupción aguda de los ritmos circadianos puede causar malestar general, así como problemas gastrointestinales, porque el ciclo del cuerpo el hambre no está sincronizado con la hora de comer, entre otros problemas importantes.

Si eres un viajero frecuente o se suele alterar tu ciclo del sueño, te recomendamos esta guía: Como restablecer tu ciclo del sueño en una noche y de forma natural.

Seguramente hay veces que quieres irte de vacaciones y despreocuparte por completo de tus animales, puedes conseguir alguien para que te los cuide, pero parece que hay una solución mejor. El británico Mathew Newton ha creado un dispositivo que se conecta a Internet, para que alimentar a tus gatitos remotamente.

En lugar de usar una bandeja de CD-ROM, para empujar la comida para gatos, como otras sistemas más caseros, la versión de Mathew tiene un motor dispensador de cereales controlado por la señal LED de un switch Cisco.

Una manera ingeniosa de evitar costosas unidades basadas en Ethernet, cuando es la hora de comer el usuario inicia sesión en un interfaz web para elegir la dosificación de los alimentos, o también puedes establecer un horario de alimentación automático.

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