En un hallazgo sin precedentes para la búsqueda de vida fuera de la Tierra, científicos de la Universidad de Texas en Austin han descubierto lo que parece ser un cuerpo de agua en estado líquido con el volumen de los Grandes Lagos de Norteamérica encerrado dentro de la corteza helada de la luna Europa de Júpiter.

El agua podría representar un hábitat potencial para la vida, y muchos más lagos podrían existir en las regiones poco profundas de la cáscara de Europa, el autor principal del estudio fue el Britney Schmidt, profesor de posdoctorado en la Universidad de Texas en el Instituto de Geofísica.

El recién descubierto lago está cubierto por plataformas de hielo flotante que parecen estar colapsando, proporcionando un mecanismo para la transferencia de nutrientes y energía entre la superficie y un vasto océano que ya se infiere que existe debajo de la capa de hielo.

Si la capa de hielo es gruesa, eso es malo para la biología, lo que podría significar que la superficie no se comunica con el océano subyacente, pero ahora vemos evidencia de que a pesar de que la capa de hielo es gruesa, se puede mezclar enérgicamente. Esto podría hacer que Europa y su océano sean más habitables.

Los científicos se centraron en las imágenes de la nave espacial Galileo, y las mismas les dan buenas razones para creer que su modelo es correcto, pero sin embargo, debido a que los lagos están varios kilómetros por debajo de la superficie, la única confirmación real de su presencia provienen de la misión de una futura nave espacial diseñada para explorar la capa de hielo.

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Los investigadores de la Universidad de Birmingham han descubierto que la bacteria E. coli se puede utilizar para recuperar el uranio de las aguas contaminadas, e incluso se puede utilizar para limpiar los residuos nucleares.

Usando la bacteria junto con el fosfato de inositol, la bacteria rompe el fosfato, también llamado ácido fítico, para liberar las moléculas de fosfato. El fosfato se une al uranio y forman un precipitado de fosfato de uranio en las células de las bacterias. Estas células pueden ser cosechadas para recuperar el uranio y eliminar la contaminación.

Los hallazgos fueron presentados en una reunión de la Sociedad de Microbiología General por el profesor Lynne Macaskie, miembro de un equipo de investigación de la Universidad de Birmingham, sin embargo, el proceso fue descubierto en 1995, pero en ese momento no era económicamente viable.

En las primeras investigaciones un aditivo muy caro fue utilizado y el bajo costo de uranio simplemente no hacían viable los experimentos. Pero el descubrimiento del fosfato de inositol siendo éste seis veces más eficaz, así como un material de desechos económicos, hizo el emprendimiento más viable.

Varios países están claramente buscando expandir sus tecnologías nucleares y el precio del uranio, claramente esta en aumento. Otra opción para bajar el coste de fosfato inostiol es que puede ser fácilmente obtenido de los residuos agrarios.

El Reino Unido, por ejemplo, no tiene reservas de uranio natural, aunque una cantidad significativa de uranio se produce en los desechos nucleares. No hay escasez mundial de uranio, pero desde el punto de vista de la seguridad energética de la UE debe ser capaz de recuperar el uranio para no contaminar el medio ambiente.

Esto podría en un futuro cercano abaratar el coste de generación de energía nuclear, y a su vez, disminuir de forma significativa su impacto en el medio ambiente.

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Nuestro origen siempre ha sido una incógnita que muchos han tratado de responder, y ahora la ciencia parece estar mas cerca, en especial tras el desvelamiento de un fósil que tiene una data de unos 47 millones de años y que podría ser el casi-mítico eslabón perdido.

El fósil ha sido bautizado como Ida y podría ser un paso intermedio entre los primates y los humanos, dejando a la pobre Lucy como una jovencita. Ida actualmente está en posesión del Museo Americano de Historia Natural, en Nueva York y muchos científicos están solicitando acceso para examinar el fósil y superar el escepticismo.

Lo más curioso es que Ida fue descubierta en la década de los 80 en Alemania, pero habría permanecido en una colección privada. Las investigaciones fueron lideradas por Jhon Hurum del Museo de Historia Natural Noruego, quien ha señalado que este descubrimiento es como “un sueño hecho realidad”; mientras que otros científicos como el Dr. Jens Franzen han descrito a Ida como la octava maravilla del mundo por la integridad y estado de preservación del fósil a pesar de los años.

El fósil sería de una hembra, que habría vivido en el eoceno y tendría ciertas similitudes con un lemur. Además, podemos señalar que tiene uñas en vez de garras y manos que le permitían asir cosas, pero su quijada es diferente aq la de un homínido, lo que a algunos parece indicarles que no sería nuestro ancestro directo, siendo algo así más como una tía que como una abuela.

En cuanto a su estructura ósea, hay algunas similitudes con los primates, y habría sido capaz de movilizarse en dos patas, pero para mayor información habrá que estar a la espera de la reconstrucción tridimensional que planea el equipo de científicos a cargo de la investigación y de la real confirmación de la veracidad o confirmación que Ida sea el eslabón perdido.