+ El Pentágono esta desarrollando un avión-submarino
Un plan del Pentágono, por medio de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), pretende desarrollar un avión que pueda hunidrse bajo las olas para acechar a sus enemigos, para luego emerger y continuar su vuelo.
El plan de DARPA, se ha anunciado en octubre de 2008, se centra en un avión furtivo que pueda volar a baja altura sobre el mar hasta acercarse a su objetivo, que podría ser un barco enemigo, o un sitio costero como un puerto. A continuación, se posa en el agua y se transforma en un submarino que como un crucero bajo el agua a una corta distancia, sin alertar a las defensas enemigas.
DARPA, que tiene un presupuesto de 3 mil millones dólares anuales, ha comenzado a estudiar propuestas de diseño. En el próximo año va comenzar a asignar los fondos a los desarrolladores, aunque el propio organismo no está dispuesto a comentar más detalles sobre la construcción de un avión que puede viajar bajo el agua o, para decirlo de otra manera, un submarino que vuela.
Los desafíos son enormes, especialmente porque los aviones y los submarinos están normalmente polos opuestos. Las aeronaves deben lo más ligeras posible para reducir al mínimo la potencia del motor que necesitan para despegar. Los submarinos son pesos pesados con cascos suficientemente fuertes como para resistir las fuerzas de presión del agua circundante. Entonces, ¿cómo pueden los ingenieros equilibrar las demandas conflictivas? ¿Y cómo será de propulsión? ¿Es un motor de chorro la mejor solución, tanto por encima como por debajo de las olas?
De acuerdo con Norman Polmar, ex asesor de estrategia naval y la tecnología para el gobierno de EE.UU., el punto de partida debe ser encontrar una manera de hacer que una aeronave pueda hundirse en el agua. “Los submarinos no pueden volar, pero puede ser posible sumergir hidroaviones.” Este fue el pensamiento detrás de lo que fue probablemente el primer intento de vuelo de un submarino. En 1934 Ushakov Boris Petrovich, un estudiante de ingeniería en una academia militar soviética, ideó un avión que se podía sumergir, un hidroavión trimotor diseñado para explorar las naves enemigas y, a continuación emboscarlas. Ushakov presentó su diseño radical, que incluía una torre de mando y el periscopio, a los oficiales superiores en 1936. Pero el concepto nunca fue puesto en práctica, porque se consideró demasiado pesado para ser eficaz.
“Lo que los estadounidenses quieren suena increíblemente ambicioso”, dice el comandante de la Armada Real del Reino Unido Jonty Powis, jefe del servicio de rescate submarino de la OTAN. “Si logran la mitad de lo que quieren de esta máquina van a ser algo grande”. Otros son más optimistas, especialmente a la luz de los avances en la ingeniería y la ciencia de los materiales desde el último intento, en particular en el peso ligero compuestos de fibra de carbono y las baterías de alto contenido energético.
Inundar el fuselaje con agua es una solución, pero esto significa que la tripulación tendría que ser equipada con equipos de buceo, o situarlos en una cabina hermética es obviamente preferible. Para la propulsión en el agua, la energía eléctrica es la opción preferida, de acuerdo con Ian Poll, un ingeniero aeroespacial en la Universidad de Cranfield en el Reino Unido. “El uso de baterías para impulsar los motores eléctricos durante la inmersión podría tener otro beneficio, ya que su peso ayudaría a contrarrestar la flotabilidad de la nave” dice el ingeniero.
Para operar por debajo de las olas, así como por encima de ellos, estas alas tendrán que ser diferentes a las comunes. Una cosa importante es que las alas de la nave tendrá un perfil aerodinámico simétrico, a diferencia de la forma asimétrica del ala curva que ayuda a levantar las aeronaves. Así que cuando la nave está en el aire, el ala tendrá un “ángulo de ataque” positivo, en otras palabras, tendrá que colocar en ángulo hacia arriba en relación con el flujo de aire. Por el contrario, cuando bajo el agua que se necesita un ángulo negativo de ataque, como muestra el diagrama de arriba.
Puedes leer más sobre este proyecto aquí.
