El campo incipiente de las interfaces cerebro-máquina promete un futuro de ciencia ficción donde los juegos, los sistemas operativos y hasta las prótesis se pueden controlar con el pensamiento. Pero un nuevo estudio muestra que la conexión de la mente a las máquinas podría dejar información privada escaparse junto con las órdenes mentales.

En la conferencia de seguridad Usenix en Seattle que tuvo lugar la semana pasada, un grupo de investigadores de la Universidad de California en Berkeley, la Universidad de Oxford y la Universidad de Ginebra presentaron un documento que muestra los riesgos (PDF) del lado más oscuro de un futuro donde los sensores cerebrales se utilizan para manipular las computadoras con el pensamiento, tan fluidamente como con un mouse.

En un estudio los investigadores descubrieron que eran capaces de extraer pistas directamente de las señales eléctricas del cerebro de los sujetos de prueba, revelando información privada, como la ubicación de sus casas, e incluso sus números de tarjeta de crédito.

“Estos dispositivos tienen acceso a su EEG bruta (electroencefalografía, o la señal eléctrica del cerebro), la cual contiene ciertos fenómenos neurológicos provocados por las actividades subconscientes.”

De momento, ninguno de los resultados apuntan a una posibilidad realista de que ciberdelincuentes lean las mentes de las víctimas a través de sus auriculares para juegos en el corto plazo, pero a medida que la tecnología se desarrolla, mantener la información privada separada de los comandos de usuario puede llegar a ser más difícil.

“Creemos que estas cosas van a mejorar, una señal más precisa es importante tanto para un usuario legítimo como para el atacante, la cuestión será si puedes proteger al usuario de un ataque y aún así tener una buena señal”.

“En este modelo de amenaza, el atacante no tiene por qué comprometer nada, él simplemente incrusta el ataque en una aplicación, como por ejemplo un juego con interfaz cerebro-máquina que el usuario descarga. En este caso, conoce los estímulos visuales que el usuario está viendo y también recibe la señal del cerebro al mismo tiempo.

El reto sería conseguir que los usuarios piensen en su información sensible, pero la ingeniería social podría hacer esto posible. Los atacantes son creativos.”

Puedes leer el artículo completo de los investigadores a continuación:

Un nuevo dispositivo desarrollado por el Dartmouth College permite a los usuarios seleccionar y marcar un número de teléfono de algún contacto con tan sólo pensar en ello. NeuroPhone fue desarrollado por el profesor auxiliar de ciencias de la computación Tanzeem Choudhury y por el profesor Andrew Campbell, entre otros, y utiliza las señales neuronales detectadas por un auricular inalámbrico EEG de Emotiv, para por ejemplo, controlar tu iPhone. Una aplicación controlada por la mente, busca en los contacto con destellos fotos de los mismos, cuando el usuario ve el contacto que quiere llamar, una firma específica de la actividad cerebral activa el sistema, lo que automáticamente le dice al iPhone que debe llamar a esa persona.

En contraste con la activación por voz o el seguimiento de los ojos, el equipo dice que el cerebro podría permitir que el control del teléfono sea fácil y silencioso, y hasta para transmitir los estados emocionales a otros usuarios.

Otros dispositivos de interacción hombre-máquina basada en el EEG se utilizan para dar a los pacientes vegetativos una manera de comunicarse , permiten a los usuarios jugar juegos de vídeos sin usar las manos, e incluso permitir que los propietarios de robots transmitir mensajes y ordenes a los mismos.

Si bien la mayoría de los consumidores probablemente no quisieran andar con una cinta en la cabeza para una lectura del EEG, si dichas interfaces se hacen más pequeñas, menos intrusivas, y más baratas (el utilizado en el experimento costaba 300 dólares), este tipo de dispositivos podrían masificarse.

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Toyota presentó un prototipo realmente interesante que podrá ayudar notablemente a las personas con movilidad reducida. Se trata de una silla de ruedas que reaccionará según los pensamientos del usuario. Hace un tiempo informamos sobre una tecnología similar, pero con ella se necesitaba tiempo para que el ordenador se acostumbrase al usuario y sus pensamientos tardaban algunos minutos en ser tomados por la silla. A este nuevo prototipo le tomará sólo 125 milisegundos para entender las órdenes dadas y tendrá que tener una práctica de aproximadamente 3 horas para comenzar a utilizarla.

El casco es el que se puede ver en la fotografía, y que funciona como un electroencéfalograma, es necesario para que la silla capte las ordenes, avanzar, retroceder o girar a los lados. Y según explicaron, la eficiencia de la tecnología es sorprendente, ya que tiene un 95% de acierto con respecto a las ordenes dadas.

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httpvh://www.youtube.com/watch?v=77KsE–Adp8

Esta silla de ruedas construida por la Universidad de Zaragoza en España, utiliza un gorro EEG en la cabeza, utilizando un protocolo P300 de neurofisiológica y navegación automatizada.

El usuario puede ver una visualización en tiempo real de su entorno en la pantalla delante de él y, a continuación, se centra en el espacio que quiere navegar. El EEG detecta la ubicación, que es transmitida a continuación al sistema de navegación autónomo, que a su vez impulsa la silla a la ubicación deseada, evitando los posibles obstáculos que podrían estar en el camino.

Una vez que la ubicación a ha elegido el destino, el usuario puede sentarse y relajarse mientras que el dispositivo hace todo el trabajo, haciendo que la utilización del sistema no sea mentalmente agotador, comparado a algunos anteriores que demandaban la constante concentración en el objetivo.

Aunque no hay información acerca de la disponibilidad comercial de la silla de ruedas, se ha probado con éxito en cinco diferentes participantes en un estudio.

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