El HB-SIA, de Solar Impulse , que se terminó el verano pasado, rodó por una pista utilizando el poder de las 11.000 células solares que cubren sus alas. Esto fue parte de una serie de pruebas de aceleración y frenado. La próxima prueba será el aceleramiento del avión a 35 kilómetros por hora, que es su despegue velocidad.

El fundador de Solar Impulse, Bertrand Piccard, un ex astronauta y el primer hombre en dar la vuelta al mundo sin escalas en un globo, tiene esperanzas para llevar a cabo los mismos planes en un avión solar. Solar Impulse pretende poner a prueba el prototipo en vuelo el próximo año y lograr un vuelo sin combustible de 36 horas poco después. Los resultados de estas pruebas se utilizarán para construir un avión de energía solar, para intentar un vuelo transcontinental en algún momento después de 2012.

El prototipo de Solar Impulse está hecho de materiales ligeros, un peso de sólo 3.500 libras y tiene una envergadura de 210 pies. La intención es viajar a sólo 28 millas por hora para mantener bajo consumo de energía, y así almacenar la energía solar para los vuelos nocturnos.

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El suizo Bertrand Piccard que en 1999 dió la vuelta al mundo sin escalas en un globo, recientemente presentó el prototipo de avión solar “Solar Impulse” (HB-SIA) con el que espera dar la vuelta al mundo y así demostrar el potencial de las energías renovables al sostener un vuelo por la noche con el ahorro de energía por medio de sus celdas solares que cargaran las baterías que alimentan cuatro motores eléctricos durante el día.

Tiene una apariencia similar a un planeador, pesa 1,500 kg y mide 61 metros (igual que Airbus A340) cubierto con 12,000 celdas fotovoltaicas.

En su primera etapa realizará pruebas sobre Suiza y se planea que para el 2011 inicie su vuelo alrededor del mundo haciendo escalas en Emiratos Árabes, China, Hawai, Florida y España. Aunque el avión puede mantenerse en el aire pero Piccard y su copiloto André Borschberg necesitarán descansar para terminar su aventura alrededor del mundo, que durará 30 días volando a 25 nudos.

El proyecto fue patrocinado por varias empresas entre las que destacan Deutsche Bank, Omega y Solvay. En China, un modelo del “Solar Impulse” se exhibe en la capital de Shenyang, situada en la provincia norte de Liaoning. Mientras tanto ya se planea un segundo modelo HB-SIB más grande que podría incorporar una cápsula presurizada para lograr mayores alturas y mantener seguros a sus pilotos en sus interior.

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