Una compañía con sede en Menlo Park, California, planea vender un nuevo tipo de ánodo para baterías de litio-ion que, según la compañía, le permitirá a los vehículos eléctricos viajar más lejos y a los dispositivos móviles durar más tiempo sin una recarga. Los ánodos de litio-ion de Amprius están hechos de nanocables de silicio, que puede almacenar 10 veces más carga que el grafito, el material utilizado para las baterías de ion-litio actuales. Según la compañía, los vehículos eléctricos que corren 200 millas entre cargas podría recorrer 380 millas con sus nuevas baterías, y los portátiles que tienen cuatro horas de tiempo de ejecución podrían usarse siete horas entre cargas.

Mientras que otras compañías de baterías avanzadas se centran en el poder, lo que hace que la carga sea rápida, Amprius está tratando de mejorar la densidad de energía. Cuanta más energía total una batería pueda almacenar, más tiempo se puede alimentar a un coche o un teléfono sin necesidad de recargas.

Cuando las baterías de iones de litio se cargan, los iones de litio se mueven desde el cátodo al ánodo, mientras que los electrones fluyen a través de un circuito eléctrico externo, el proceso se invierte durante la descarga. El silicio se ha mostrado prometedor como un material del ánodo, ya que puede retener mucho más litio que los materiales de carbono que se utilizan ahora. De hecho, la densidad teórica máxima de energía del silicio es 10 veces mayor que el carbono. Pero el silicio es frágil y tiende a hincharse y el fallar después de un solo ciclo de carga.

Sin embargo, los ánodos de pilas hechas de nanocables de silicio pueden ser cargados una y otra vez sin daños. Este otoño, Yi Cui, fundador Amprius y profesor asistente de ciencia de los materiales e ingeniería de Stanford, demostró que los ánodos de silicio nanoestructurados aumentan la capacidad de almacenamiento de carga sin romperse. Esto es porque los delgados nanocables son flexibles, lo que alivia la tensión cuando la batería es cargada y descargada. Y las colecciones de nanocables tienen una superficie muy elevada, lo que significa más sitios de interacción con el litio.

La compañía ha realizado una serie de mejoras en el proceso de desarrollo de nanocables para hacerlos compatibles con la fabricación a gran escala. Agregan que los ánodos pueden ser cultivados a gran escala a una gran velocidad en grandes áreas de papel de aluminio y con menores costos de materiales.

Amprius está en conversaciones con fabricantes de vehículos y de electrónica, y ya elevó su primera ronda de financiación en marzo. La compañía espera recaudar más fondos el próximo verano para construir una línea de producción piloto.

No importa cuán bueno es el ánodo, la capacidad de carga total de una batería también depende del cátodo. El rendimiento de hoy en día de los cátodos de iones de litio no es tan bueno como el de los ánodos que Amprius está desarrollando.

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Apple acaba de anunciar mejoras en su línea de portátiles MacBook Pro, con las cuales promete que toda la línea, desde las 13 hasta las 17 pulgadas tendrán una batería con duración de 7 increíbles horas y una vida útil de 5 años. Además el modelo de 13 y 15 pulgadas traerán un apetecido slot SD en vez del ExpressCard que lentamente está pasando a la historia.

En el caso de los modelos de 15 pulgadas, el sistema más básico costará USD$1.699, trescientos dólares menos que el de entrada anterior. Los dos modelos más básicos vendrán con 4GB de RAM y los dos modelos medios y altos tendrán tanto una tarjeta de video integrada como una discreta dedicada. Vendrá en hasta 3.06GHz Core 2 Duo con hasta 8GB de memoria RAM y 500GB de disco duro o 256GB de SDD.

También anunció nuevos MacBook de 13 pulgadas para los plebeyos, bajando de precio de intoducción a USD$1.199 y traerá puerto FireWire 800, nuevamente.
En el fondo, hubo un cambio completo en el equipo. El unico MacBook será el que hoy conocemos como MacBook White o Blanco. La linea Unibody ser llamará MacBook Pro y vendrá en 13, 15 y 17 pulgadas. Ahora mucho más pueden jactarse de tener un Pro.

El modelo de 13 pulgadas vendrá en dos modelos: 2.26GHz, 2GB RAM, GeForce 9400M, 160GB de almancenamiento, ranura SD el modelo de US$1.199; y un segundo modelo con 2.53 GHz, 4GB RAM, 9400 GeForce, 250GB de disco duro, ranura SD, a U$1.499. Ambos con pantalla de 13 pulgadas, resolución de 1280×800 y batería que promete 7 horas de duración por una vida útil de 5 años, cuando las baterías actuales de los portátiles tienen en promedio 2 años de vida útil.

También de anunciaron una rebaja de precio al MacBook Air que ahora costará US$1.499 o 700 dólares menos que la versión anterior.

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Investigadores del Departamento de Química de la Universidad St. Andrews de Escocia, liderados por el profesor Peter Bruce, están estudiando un nuevo tipo de batería que podría proporcionar hasta 10 veces más capacidad que las actuales.

La investigación contempla reemplazar el electrodo de óxido de cobalto de litio utilizado en las actuales baterías recargables, por un electrodo de carbono poroso. Lo anterior permite que los electrones e iones de litio logren reaccionar con el oxígeno del ambiente.

Esperan que este nuevo tipo de baterías, a las que han denominado como STAIR, mejoren el rendimiento de los dispositivos electrónicos portátiles, con el consiguiente impulso de la industria relacionada con las energías renovables.

Otra gracia que tendrían estas baterías sería que su precio de fabricación sería inferior a las actuales baterías, ya que el nuevo componente utilizado (el electrodo de carbono poroso) es mucho más económico.

Según el profesor a cargo de la investigación, la clave del proyecto radica en el uso del oxígeno del aire como reactivo, en vez de los productos químicos que son utilizados en la actualidad.

La investigación lleva dos años en curso y se espera que dure unos dos años más, por lo que se espera que en un plazo no mayor a los cinco años tengamos novedades respecto a a estas nuevas baterías.

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