Los oceanógrafos de la Texas A&M advierten que millones de bombas sin estallar y otros artefactos militares abandonados hace décadas en el Golfo de México, así como en las costas del Atlántico y el Pacífico, ahora plantean serias amenazas a rutas de navegación y a 4.000 plataformas de gas y aceite en el Golfo.

William Bryant y Neil Slowey, profesores de la oceanografía, quienes tienen más de 90 años de experiencia combinada en investigación en todos los océanos de la Tierra, junto con su colega investigador Mike Kemp, de Washington, DC, afirman que millones de kilogramos de bombas se encuentran dispersos en el Golfo de México y también frente a las costas de al menos 16 estados, desde Nueva Jersey a Hawai.

Los militares tiraron bombas en el Golfo y en otros sitios desde 1946 y continuaron hasta 1970, cuando finalmente fue prohibida dicha actividad.

“La mejor conjetura es que al menos 14 millones de kilogramos de bombas fueron arrojadas al oceano, pero este podría ser un cálculo muy conservador. Esto incluye todos los tipos de bombas, desde minas terrestres a bombas militares estándar, también varios tipos de armas químicas. Nuestros militares también se deshicieron de bombas en alta mar que ha recibido desde la Alemania nazi después de la Segunda Guerra Mundial. Nadie parece saber dónde está todo ese material explosivo y en qué estado se encuentran en la actualidad “.

Las fotos muestran que algunas de los contenedores de armas químicas, como los que llevan gas mostaza, parecen tener fugas y materiales dañados.

“¿Existe un riesgo ambiental? Nosotros no lo sabemos, y eso en sí mismo es razón para preocuparse. Simplemente no sabemos casi nada acerca de estas bombas, y han pasado de 40 a 60 años desde que están allí.”

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Investigadores de la Universidad de Rochester y la Universidad de Texas han descubierto que, durante un período de cinco meses después de la desastrosa explosión de Deepwater Horizon en 2010 y el derrame de petróleo subsiguiente, bacterias de origen natural del Golfo de México consumieron y retiraron al menos 200.000 toneladas de petróleo y natural que fueron vertidos en el Golfo desde el cabezal del pozo roto.

Los resultados publicados esta semana en Environmental Science and Technology incluyen las primeras mediciones de la forma y la velocidad en que la bacteria se comió el petróleo y el gas para aliviar este desastre natural, esta información es fundamental para la comprensión tanto de este derrame como para predecir el comportamiento de los futuros accidentes similares..

Estudios previos al derrame de Deepwater Horizon han demostrado que el aceite y el gas fueron atrapados en las capas bajo el agua, o “penachos”, y que las bacterias habían comenzado a consumir el aceite y el gas. Mediante el uso de un conjunto de datos más amplio, los investigadores fueron capaces de medir hasta qué punto muchas toneladas de hidrocarburos liberados por el derrame habían sido eliminado en las profundas aguas del Golfo.

El equipo de investigación sugiere que la mayoría de lo que una vez compuso estos grandes plumas submarinas de petróleo y gas fue devorado por las bacterias.

Los investigadores calcularon cuántas toneladas de petróleo y gas se había consumido teniendo en cuenta la cantidad de oxígeno se había retirado del océano:

“Cuando las bacterias consumen el petróleo y el gas, utilizan el oxígeno y liberan dióxido de carbono, al igual que lo hacen los humanos cuando respiramos. Cuando las bacterias mueren y se descomponen, consume aún más oxígeno . Ambos procesos eliminan el oxígeno del agua .”

Este nivel de oxígeno menor permitió que los investigadores pudieran medir y utilizarlo como un indicador de la cantidad de petróleo y gas que habían sido retirados por los microorganismos y en qué porcentaje.

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El National Snow and Ice Data Center advierte que la capa de hielo del Ártico está en camino para una sesión récord de fusión después de un verano de condiciones inestables. El director del centro Marcos Serrez, explicó:

“Los números están llegando y estamos asombrados. Si la fusión fuera a parar de repente hoy, estaríamos en el tercer [nivel hielo] más bajo en los registros por satélite. Pero aún nos quedan otras dos semanas para que se siga derritiendo, así que creo que es muy probable que se establezca un nuevo récord.”

El centro, con sede en la Universidad de Colorado, ha comparado los datos del ejercicio 2007, cuando el Ártico redujo su capa de hielo a un mínimo récord de 4,25 millones de kilómetros cuadrados. Esa disminución se esperaba, y era explicable debido a los patrones duraderos de alta presión sobre el centro del Océano Ártico en combinación con centros de baja presión sobre la costa norte de Eurasia.

A lo largo de 2012, sin embargo, las condiciones no han sido consistentes, desde finales de junio, la tasa de pérdida es de 100.000 kilómetros cuadrados por día, pero esta cifra se duplicó dramáticamente durante varios días en agosto, cuando un ciclón con vientos cálidos arribó a la región, contribuyendo a la pérdida. Por ejemplo, en el transcurso de unos pocos días, 200.000 kilómetros cuadrados de hielo desaparecieron solamente en el mar de Siberia Oriental.

El 13 de agosto la superficie restante se estimo en 5.090.000 kilometros cuadrados, que representa 2.690.000 kilómetros cuadrados por debajo de la media de 1979 a 2000 para la misma fecha.

En lugar de culpar a una sola vez dramáticas condiciones atmosféricas, como el ciclón verano, Serrez dice que si los niveles llegan a su punto más bajo el calentamiento global será el culpable.

“El hielo es tan delgado en la primavera, debido a la tendencia general de calentamiento, logrando que gran parte de la masa de hielo no pueda sobrevivir a la temporada de fusión de verano.”

Si bien las predicciones de una fusión en total durante los meses de verano y sus efectos potencialmente devastadores sobre el planeta tiene a muchos preocupado, las empresas comerciales están muy ocupadas a la espera de la oportunidad de abrir una tienda en el Pasaje del Norte.

A su vez, China ya envió su primer barco a lo largo de la ruta ártica en Agosto, recortando su longitud de ruta usual en un 40 por ciento, mientras que Alemania y Rusia ya se han establecido en la zona.

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Incluso los aumentos temporales en las temperaturas locales de dañan de manera significativa el crecimiento económico a largo plazo en las naciones en desarrollo del mundo, según un nuevo estudio co-escrito por un economista del MIT.

En cuanto a los datos del tiempo en el último medio siglo, el estudio encuentra que todos los aumento de 1 grado Celsius en un país pobre, en el transcurso de un año dado, reduce su crecimiento económico en alrededor de 1,3 puntos porcentuales. Sin embargo, esto sólo se aplica a las naciones en desarrollo del mundo, los países más ricos no parecen verse afectadas por las variaciones de temperatura.

“Las temperaturas más altas llevan a disminuir de manera importante el crecimiento económico en los países pobres”, dice Ben Olken, profesor de economía en el MIT, quien ayudó a realizar la investigación. Y si bien es relativamente fácil ver cómo las sequías y el clima caliente podrían lastimar a la agricultura, el estudio indica que los períodos de calor tiene efectos económicos mucho más amplios.

“Lo que estamos sugiriendo es que es mucho más amplio que la agricultura. Afecta a la inversión, la estabilidad política y la producción industrial.”

El documento, “Cambios bruscos de temperatura y crecimiento económico: Evidencia a partir del último medio siglo“, fue publicado este verano en la American Economic Journal: Macroeconomía, el mismo recoge datos de la temperatura y la económica para cada país en el mundo, en todos los años desde 1950 hasta 2003, y analiza la relación entre ellos.

Al observar los datos económicos por tipo de actividad, no sólo la producción total, los investigadores concluyeron que hay una variedad de “canales” a través del cual los shocks climáticos afectan a la producción económica, al disminuir los trabajadores, el comercio, e incluso la inversión de capital.

Una consecuencia de esto, es que las temperaturas más altas en un año determinado no sólo afectan a la actividad económica de un país en el momento, sino también sus perspectivas de crecimiento en el futuro, por el crecimiento rezagado después del año de calor.

Olken, Dell y Jones también se integran los datos sobre las formas de gobierno en el estudio, y encontraron que cambios bruscos de temperatura están asociados con un aumento de la inestabilidad política. Con el aumento en un año determinado de 1°C, se encontraron, aumenta la probabilidad de transiciones de líder irregulares, tales como golpes de Estado, en 3,1 puntos porcentuales en los países pobres. A su vez, los malos resultados económicos y la inestabilidad política es probable que se refuercen mutuamente.

Es un hallazgo importante porque la mayor parte de la investigación previa sobre los impactos económicos del cambio climático se han centrado en unos pocos sectores de la economía, principalmente el sector agrícola.

Hay que recordar que los países que más emiten gases contaminantes, los cuales influyen en el cambio climático, son los países ricos como Estados Unidos, China, Inglaterra, Alemania, etc.. Es decir, los países ricos hacen que aquellos países que ya están desfavorecidos en la balanza comercial, también tengan que soportar mas arduamente los efectos del cambio climático.

Las personas no son los únicos que reciben una sacudida de la cafeína en estos días para poder satisfacer las exigencias de estos tiempos modernos, en un nuevo estudio publicado en Marine Pollution Bulletin, los científicos encontraron concentraciones elevadas de cafeína en el Océano Pacífico. Mas específicamente en las zonas de la costa de Oregon.

Con todos esas café bebedores en el noroeste del Pacífico, no debería ser ninguna sorpresa que los desechos humanos que contienen cafeína en última instancia, hagan su camino a través de sistemas municipales de agua, para luego desembocar en el mar, pero ¿cómo afecta la presencia de cafeína en los océanos a la salud humana y a los ecosistemas naturales ?

Los efectos precisos de que la exposición a los mares con cafeína pueden tener sobre los seres humanos son poco conocidos . Sin embargo, la investigación relacionada indica que la evidencia de contaminación con cafeína actúa como un buen indicador de la presencia de otros contaminantes potencialmente dañinos que han encontrado su camino en nuestros cursos de agua, tales como prescripción de medicamentos y hormonas. Los efectos sobre la vida acuática tampoco se entienden bien, pero los estudios de laboratorio han demostrado que los altos niveles de cafeína en el agua producen estrés celular en los mejillones intermareales.

El estudio muestra los niveles anormales de la cafeína en las aguas de la costa de Oregón también sugirió que los contaminantes, predominantemente provenientes de pequeños sistemas de tratamiento de residuos tales como tanques sépticos domésticos, a diferencia de las grandes plantas de tratamiento de aguas, que se rigen con un mayor escrutinio.

Vale recordar que el café produce desechos orgánicos, que sirven para generar abono para todo tipo de cultivos, con un buen sistema de gestión de residuos, tanto estatal como hogareño, que hacer con el café no solo no sería un problema, sino también traería aparejados beneficios.