En este video, podemos sentir que estamos volando sobre la Tierra, mirando hacia abajo y ver lo que ven los astronautas cuando es de noche en nuestro planeta, cuando las tormentas eléctricas parpadean como los bichos de luz, cuando las ciudades se asemejan a galaxias, cuando se puede ver donde está la gente.
Este montaje de imágenes del espacio fue realizado y narrado por el científico de la NASA Justin Wilkinson.
Los futuros residentes, que se alojen en la Luna por periodos de de larga duración, tendrán que cultivar sus alimentos, ya sea en los tubos de lava sub-lunares o en invernaderos protegidos con varios metros de regolito superficie lunar. Ya que sin atmósfera, la luna esta regularmente expuesta a dosis letales de rayos cósmicos solares, eyecciones de masa coronal y x-flares, por no hablar de micro-meteoritos, que serían suficiente para arruinar un cultivo de maíz.
Los investigadores creen que la mejor manera de hacer posible la agricultura en la Luna son lámparas LED (diodo emisor de luz) funcionando a energía nuclear, lo que ayudaría a proporcionar alimentos y oxígeno a los futuros colonos lunares.
Actualmente la energía solar y su tecnología de almacenamiento de la batería no es suficiente para sostener fuentes de luz artificial durante dos semanas. Por lo tanto, la solución más práctica consiste simplemente en utilizar algún tipo de generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG), para alimentar a los LEDs que estimularán la fotosíntesis en invernaderos lunares.
Cary Mitchell, un biólogo de plantas en la Universidad de Purdue, dice que las fuentes de luz, LEDs serían frescas, sólidas y robustas, con una duración 50.000 horas como mínimo, o unas cinco veces más que las fuentes de luz convencionales hortícolas.
En la tierra, se requiere de unos 50 metros cuadrados de terreno cultivado para proporcionar alimentos y oxígeno para mantener la vida de un ser humano. Pero, ¿quién puede decir cómo las plantas productivas se comportaran en última instancia en la Luna, donde la gravedad es sólo una sexta parte de la que hay en la Tierra?
“A través de la fotosíntesis, las plantas producen oxígeno y también limpian el dióxido de carbono en el aire. Los LEDs pueden proporcionar la energía para impulsar todo eso.”
El otro gran inconveniente es el agua, Mitchell dice que si el agua puede ser generado in situ, mejor, pero si no, tendría que ser traída desde la Tierra y se recicla continuamente.
Sin embargo, si la base lunar se ubica en el borde del cráter Shackleton cerca del polo sur de la Luna, puede haber luz solar disponible durante tanto tiempo como 24 días seguidos, pero esta idea requerirá una perspectiva a muy largo plazo.
“Para configurar la infraestructura agrícola lunar, las inversiones iniciales de capital serían muy altso. Pero posiblemente, debido a los costes de lanzamiento reducidos (bajo la gravedad más baja), la luna también podría ser un lugar de menor costo de producción agrícola para los viajeros espaciales interplanetarios en el futuro distante.”
Este video del Solar Dynamics Observatory, de la NASA, se ve a la perfección una erupción de un filamento dramático el 31 de agosto. El filamento se desplomó y explotó de manera espectacular, aún así el NOAA estima que la nube resultante de radiación alcanzará la Tierra el 03 de septiembre, pero sólo creará una tormenta geomagnética moderada.
Dando lugar al primer anuncio formal sobre la misión a Marte del país asiático, el primer ministro Manmohan Singh, anunció que India enviará una misión al planeta rojo, lo que marcará un gran paso en el área de la ciencia y la tecnología de dicha nación, representando a los países emergentes.
Con motivo del aniversario número 66 del Día de la Independencia, el mandatario se dirigió a la nación desde las murallas del Fuerte Rojo:
“Recientemente, el Consejo de Ministros ha aprobado la misión llamada Mars Orbiter Mission. En virtud de esta misión, nuestra nave espacial se acercará a Marte y recogerá información científica importante.”
India será el sexto en lanzar una misión al planeta rojo después de los EE.UU., Rusia, Europa, Japón y China.
Si la misión tiene éxito, la India será el primer país asiático en hacerlo, ya que las sondas enviadas por China y Japón tuvieron que ser abandonadas en el camino por problemas técnicos.
De acuerdo con la propuesta elaborada por la Organización India de Investigación Espacial (ISRO), la misión Mars Orbiter Misión se espera que sea lanzada en noviembre del próximo año con una carga científica de 25 kg, y con un costo cercano a los 82 millones de dólares.
La nave espacial estará cerca de 300 días para llegar a la órbita de Marte, luego será colocada en una órbita de 500 x 80000 kilómetros alrededor de Marte y tiene como objetivo el estudio del clima, la geología, el origen, evolución y sustentabilidad de la vida en el planeta.
Es un tópico que ha cruzado por la mente de mucha gente al menos una vez, si te preguntas como sería volar por el Universo, ahora puedes averiguarlo.
Según constante la página web Astronomy Picture of the Day, dependiente de la NASA, el video de arriba ofrece quizás la mejor simulación hasta el momento. El vuelo animado te lleva a través de 400.000 galaxias (cada punto representa una galaxia) y te aleja hasta 1.3 mil millones de años luz de la Tierra. Y eso es sólo una pequeña parte del Universo.
Miguel Aragón-Calvo y Alex Szalay, ambos de la Universidad Johns Hopkins, produjeron el video junto con Mark Subbarao del Planetario Adler, gracias al uso de imágenes del Sloan Digital Sky Survey, la misma información que se uso para el primer mapa con los datos de BOSS: 500 mil galaxias y 100 mil cuásares en 3D.
El Third Sloan Digital Sky Survey (SDSS-III) ha publicado la primera versión pública de los datos de la Inspección Espectroscópica de Oscilación Bariónica (BOSS por sus siglas en inglés, Baryon Oscillation Spectroscopic Survey), proporcionando espectros de 535,995 nuevas galaxias, 102.100 cuásares observados y 116,474 estrellas, además de información nueva acerca de los objetos en anteriores inspecciones Sloan anteriores (SDSS-I y II).
La inspección espectroscopia produce una gran cantidad de información acerca de los objetos astronómicos incluyendo su movimiento, su composición, ya veces también la densidad del gas y otro material que se encuentra entre ellos y los observadores en la Tierra. Los espectros de BOSS están libremente a disposición de un público que incluye a astrónomos aficionados, profesionales de la astronomía que no son miembros del SDSS-III, y profesores de ciencias y sus estudiantes.
La nueva versión muestra los espectros de las galaxias que se encuentran aproximadamente hasta 7 millones de años luz de distancia y los cuásares ubicados de 10 a 11.5 mil millones de años luz de distancia. Cuando la inspección BOSS este completa, se habrán medido 1,5 millones de galaxias y por lo menos 150.000 cuásares, así como muchos miles de estrellas y otros objetos de auxiliares.
BOSS está diseñado para medir la Oscilación Acústica Bariónica (BAO), la agrupación a gran escala de la materia en el universo. BAO comenzó como las fluctuaciones de ondulación (“ondas sonoras”) en la etapa caliente y densa de la materia y la radiación que compone el universo temprano. A medida que el universo se expandía se enfrió. Por último los átomos formados y la radiación hicieron su propio camino, las ondas de densidad dejaron sus huellas como variaciones de temperatura en el Fondo Cósmico de Microondas (CMB), el que se puede detectar en la actualidad.
El CMB llegó a existir 380.000 años después del Big Bang, más de 13,6 mil millones años atrás, y continúa estirándose por todo el cielo, a medida que el universo se expande. Las regiones de mayor densidad en el CMB fueron, corresponden a regiones donde las galaxias se agrupan, junto con el gas intergaláctico y las concentraciones de masa mucho mayor de materia oscura subyacente.
Por otro lado, los cuásares distantes proporcionan otra forma de medir la BAO y la distribución de materia en el universo, ya que son los objetos más brillantes en el universo distante.
SDSS-III ya es la más utilizada de todas las inspecciones de cualquier telescopio en el mundo, incluidos los telescopios Keck y el Telescopio Espacial Hubble. Con este ultimo conjunto de datos (DR9), BOSS aporta un aumento de información enorme para todo tipo de investigaciones científicas, de los cuásares, de cómo evolucionan las estrellas a los objetos realmente extraños.
En el día de hoy, el vehiculo Mars Curiosity de la NASA descendió exitosamente en la superficie de Marte, si no has podido ver la acción en vivo en línea, en el video puedes ver los momentos antes y después del aterrizaje.
El descenso se da en el instante 5:40, pero la tensión en la sala de control de la misión comienza en los minutos previos a que, cuando el vehículo pasa a través de siete minutos críticos.
Los objetivos principales de la misión son:
Evaluación de los procesos biológicos:
Objetivos geológicos y geoquímicos:
Evaluación de los procesos planetarios:
Evaluación de la radiación en superficie:
El Centro Espacial Kennedy en Florida cumple 50 años este año, y para celebrar la ocasión, la NASA y Google Street View se han unido para dar acceso al público de una forma sin precedentes a este centro de innovación espacial. A partir de hoy, puedes explorar las 6.000 vistas panorámicas del Centro Espacial. Algunos de los aspectos más destacados promocionado por Google incluyen:
Puedes comenzar a explorar una de las mayores instalaciones espaciales desde aquí.
Después de décadas de trabajo, los físicos han precisado el bosón de Higgs. Es un hito importante, pero los físicos del CERN no se quedarán sin nada que hacer, ahora comenzaran las investigaciones más intensivas para entender y descifrar la materia oscura.
Somos conscientes de alrededor del 5% de lo que constituye el cosmos. Otro 75%, que llamamos energía oscura, el 20% restante, la materia oscura, que son, posiblemente, las manifestaciones de la misma cosa, o tal vez no. Las investigaciones sobre el Bosón de Higgs nos dice algo importante sobre el origen de la masa en el Universo.
Pero el resto del Universo se comporta de manera diferente que la masa, por ejemplo, hay gran cantidad de materia que no emite ni absorbe la luz, en el video animado tendrás una breve explicación de que se trata.
El desarrollo de Deep Space Habitat permitirá que un equipo pueda vivir y trabajar de forma segura en el espacio por un máximo de un año en misiones para explorar la órbita lunar, los asteroides cercanos a la Tierra y Marte. El Habitation Systems Project esta formado por arquitectos de la NASA, científicos e ingenieros, que trabajan juntos para desarrollar barrios sostenibles de vida, áreas de trabajo y laboratorios para los astronautas en misiones espaciales de nueva generación.
Tras superar con éxito la construcción y las pruebas de campo del primer hábitat espacial, llamado Habitat Demonstration Unit, el equipo está construyendo el éxito en el pasado mediante la construcción de una Estación Espacial Internacional derivada del concepto Deep Space Habitat.
El equipamiento cuenta con los sistemas operativos para permitir la evaluación de la vida y de trabajo en el hábitat, vale resaltar también estas maquetas son representativas de tamaño completo.
Para esta evaluación, el concepto teórico de un hábitat espacial incluye los siguientes elementos:
Luego también incluiría los siguientes elementos que no están incluidos en esta demostración, ya que no son críticos para evaluar la habitabilidad:
Los objetivos de la demostración son evaluar cómo el equipo interactúa con los sistemas de hábitat y para probar los escenarios de las misiones.
Esta imagen alucinante que muestra como Júpiter se vería como si estuviese a la misma distancia de la Tierra que la Luna.
Debido a la enorme tamaño del planeta, estamos viendo solamente una cuarta parte de Júpiter en el marco, y por desgracia, tan lindo como se ve, parece que estaríamos desahuciados si esto realmente sucediera en la vida real.
Hasta ahora, la Tierra era el único planeta conocido que tiene vastas reservas de agua en su interior. Ya que los científicos analizaron el contenido de agua de dos meteoritos marcianos procedentes de al planeta rojo, y encontraron que la cantidad de agua en el manto marciano es mucho mayor que las estimaciones anteriores y es similar a la de la Tierra.
Los resultados no sólo afectan a lo que sabemos sobre la historia geológica de Marte, sino que también tienen implicaciones para cómo el agua llegó a la superficie marciana, y lo más importante, estos datos plantean la posibilidad de que Marte podría tener vida sostenible.
La investigación fue dirigida por el científico postdoctoral Francis McCubbin, de la Universidad de Nuevo México, y el análisis fue realizado por el investigador Erik Hauri del Carnegie Institution, y se publicará en la revista Geology.
Los científicos analizaron lo que se llaman meteoritos Shergottita, estos meteoritos son bastante jóvenes y se originaron por la fusión parcial del manto de Marte, la capa debajo de la corteza, y se cristalizaron en un subsuelo poco profundo y en la superficie. Vinieron a la Tierra cuando fueron expulsados de Marte alrededor de 2,5 millones de años atrás.
“Analizamos dos meteoritos que tenían antecedentes de procesamiento muy diferentes. Uno de ellos había sufrido una considerable mezcla con otros elementos durante su formación, mientras que el otro no. Se analizó el contenido de agua de la apatita mineral y encontramos que había poca diferencia entre los dos a pesar de que la química de los elementos era muy diferente. Los resultados sugieren que el agua fue incorporado durante la formación de Marte y que el planeta era capaz de almacenar agua en su interior durante la diferenciación del planeta.”
Con base en el contenido de agua del mineral, los científicos estimaron que la fuente del manto marciano desde que las rocas fueron derivados contenida entre 70 y 300 partes por millón (ppm) de agua. En comparación, el manto superior en la Tierra contiene aproximadamente 50-300 ppm de agua. Hauri y su equipo fueron capaces de determinar estos valores con las nuevas técnicas y nuevas normas que han desarrollado con las que se puede cuantificar el agua en la apatita usando una tecnología llamada espectrometría de masas de iones secundarios (SIMS).
“No ha habido evidencia substancial de la presencia de agua líquida en la superficie marciana desde hace algún tiempo. Así que ha sido desconcertante por qué las estimaciones anteriores para el interior del planeta han evidenciado tan poca agua. Esta nueva investigación tiene sentido y sugiere que los volcanes pueden haber sido el principal vehículo para llevar el agua a la superficie.”
Uno de ellos es un planeta rocoso con 1,5 veces el tamaño de la Tierra, el otro es un mundo gaseoso de casi cuatro veces el tamaño de la Tierra. Juntos forman un espectacular sistema en el que dos planetas orbitan más cerca entre sí que cualquiera descubierto hasta ahora.
Sarbani Basu, astrónomo de la Universidad de Yale y miembro del equipo de investigación que analiza el sistema explicó:
“Nunca hemos conocido de planetas de este tipo, si estuvieras en el planeta más pequeño mirando hacia arriba, verías el planeta más grande con un tamaño de más del doble del tamaño de la luna llena vista desde la Tierra. Sería asombroso.”
La investigación se centró en la determinación de las propiedades de la estrella anfitriona de los planetas, lo que es esencial para el discernimiento de las características de los planetas en órbita.
El equipo internacional, liderado por astrónomos de la Universidad de Harvard y la Universidad de Washington, informaron su descubrimiento el 21 de Junio en la revista Science Express:
“Estos dos mundos están teniendo encuentros cercanos”, dijo Josh Carter, autor principal del artículo, y miembro de Hubble en el Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Situado a unos 1.200 años luz de distancia, el sistema de dos planeta, ahora llamado Kepler-36, orbita una estrella similar al sol de la Tierra, pero más grande y más vieja.
El planeta exterior más grande, Kepler-36c, es un cuerpo gaseoso y caliente, similares a Neptuno. El planeta interior, el más pequeño, Kepler-36b, es rocoso y con sujeción a los terremotos y las erupciones volcánicas provocadas por la interacción de las fuerzas gravitacionales entre los planetas.
La proximidad de los planetas entre sí es sorprendente según los investigadores, el planeta interior rocoso orbita a su estrella cada 14 días, a una distancia media de 11 millones de kilómetros. El planeta gaseoso orbita cada 16 días, a una distancia media de 12 millones de kilómetros.
Cada 97 días se mueven en perfecta alineación, una posición conocida como conjunción. En ese punto están separados por apenas 1.2 millones de millas, menos de cinco veces la distancia entre la Tierra y la luna. Por el contrario, Venus, el vecino más cercano de la Tierra, nunca se acerca más de 26 millones de millas.
Este descubrimiento plantea nuevos desafíos a las teorías de formación planetaria. Los astrónomos están ahora tratando de entender cómo los planetas con composiciones con densidades muy diferentes tienen una órbita tan cercana.
La nave espacial Cassini de la NASA ha estado observando desde hace tiempo lagos de metano o “charcos”, en el “trópico” de la luna Titán de Saturno. Y uno de los lagos tropicales parece ser la mitad del tamaño del Gran Lago Salado de Utah, con una profundidad de por lo menos 1 metro.
El descubrimiento, que es el resultado de un nuevo análisis de los datos de Cassini, es inesperado, ya que los modelos habían asumido que las grandes concentraciones líquido sólo existían en los polos. Los hallazgos aparecen en la edición de esta semana de la revista Nature.
¿De dónde viene el líquido de estos lagos? Caitlin Griffith, autor principal del artículo y miembro equipo de la nave Cassini en la Universidad de Arizona, Tucson responde:
“Un proveedor es probable que un acuífero subterráneo, en esencia, Titán podría tener oasis.”
La comprensión de cómo se forman los lagos o pantanos en Titán ayuda a los científicos a aprender sobre el clima de la luna. Al igual que el ciclo hidrológico de la Tierra, Titán tiene un “ciclo de metano”, en la atmósfera de Titán, la luz ultravioleta rompe el metano, iniciando una cadena de complicadas reacciones químicas orgánicas. Pero los modelos existentes no han sido capaces de dar cuenta de la abundante oferta de metano.
“Un acuífero podría explicar una de las preguntas desconcertantes sobre la existencia de metano, el cual es continuamente agotado. El metano es un progenitor de la química orgánica de Titán, lo que probablemente produce moléculas interesantes, como los aminoácidos, que son los bloques de construcción de la vida.”
Los modelos de circulación global de Titán han teorizado que el metano líquido se evapora de la luna en la región ecuatorial y es llevado por el viento a los polos norte y sur, donde las temperaturas más bajas causan que el metano se condense. Cayendo a la superficie, y formando los lagos polares. En la Tierra, el agua es igualmente transportada por la circulación, sin embargo, los océanos también participan del transporte de agua, lo que contrarresta los efectos atmosféricos.
Los últimos resultados provienen de espectrómetro de la sonda Cassini, que realizó un mapeo visual e infrarrojo, el cual detecta las áreas oscuras en la región tropical conocida como Shangri-La, cerca del lugar donde la sonda de la Agencia Espacial Europea, Huygens, aterrizó en 2005. Cuando Huygens aterrizó, el calor de la lámpara de la sonda vaporizó algo de metano del suelo, lo que indica que había aterrizado en un lugar húmedo.
Linda Spilker, científica del proyecto Cassini con sede en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena , California agregó:
“Habíamos pensado que Titán simplemente tenía extensas dunas en el ecuador y lagos en los polos, pero ahora sabemos que Titán es más compleja de lo que pensábamos. Cassini aún tiene múltiples oportunidades para volar por esta luna en el futuro, así que no podemos esperar a ver cómo es el ciclo completo.”
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. Jet Propulsion Laboratory dirige la misión para la Science Mission Directorate con sede en Washington. El equipo del espectrómetro mapeador visual e infrarrojo tiene su base en la Universidad de Arizona, Tucson.
Un equipo de investigadores de Georgia Tech ha utilizado datos de estrellas ubicadas en nuestra galaxia para crear interesantes melodías.
Con los años, los investigadores de sonificación Laboratorio de Tecnología de Georgia (SonLab) han convertido datos numéricos en sonidos para analizar los precios del mercado de valores, los resultados electorales y datos meteorológicos. Cuando la banda de reggae/rock Echo Movement quiso convertir los movimientos de los cuerpos celestes en música, se contactó con SonLab.
“El Laboratorio de sonificación recibe una gran cantidad de solicitudes para convertir datos científicos en el sonido, pero este pedido era realmente único. No es frecuente que tengamos una oportunidad de ayudar a una estrella real a componer música.”
A pesar de que se pueden crear y modificar tonos y ritmos, la banda insistió en que el producto terminado sea fiel a los datos y reflejen el sonido celestial de los astros.
Con estas restricciones, los músicos y el equipo científico comenzó a trabajar con los datos existentes recopilados por el telescopio Kepler de la NASA. Centrado en una estrella binaria (Kepler 4.665.989), el telescopio registró sus niveles de brillo durante más de un año.
Además, el equipo adaptó los niveles de brillo diferentes como formas de onda para crear un sonido diferente. En el laboratorio se limpio la señal y se retiro parte del sonido ambiente antes de enviar el material a la banda. Echo Movement genero un bucle compuesto por los sonidos y genero una armonía de cuatro partes.
El resultado final es una melodía que se utilizará en la intro de la canción “Love and the Human Outreach” que será lanzada en Septiembre.
“El sonido es la mejor herramienta para el reconocimiento de patrones que tenemos, en lugar de la exploración visual a través de una larga lista de números, en busca de patrones o por otros acontecimientos al azar, a veces es más fácil crear un archivo de audio y escuchar. Patrones muy interesantes a menudo puede ser descubierto mediante el uso de sonido.”
Puedes escuchar el la intro de la canción “Love and the Human Outreach” aquí. (.MP3)
Un nuevo video de la misión Dawn de la NASA revela la superficie coloreada del asteroide gigante Vesta. La animación, realizada con imágenes de alta resolución sobre un modelo 3D del terreno Vesta.
Esta visualización permite una vista detallada de la variación en las propiedades del material de Vesta en el contexto de su topografía.
Los colores fueron elegidos para resaltar las diferencias en la composición de la superficie que son demasiado sutiles para ser vistas por el ojo humano. Por ejemplo, es evidente que el material naranja lanzado hacia afuera desde algunos cráteres de impacto es diferente del material de la superficie circundante. El verde muestra la abundancia relativa de hierro. Las partes de la cuenca del gran impacto conocido como Rheasilvia, en el hemisferio sur de Vesta, por ejemplo, tiene zonas con menos hierro que las áreas cercanas.
La misión Dawn ha fotografiado la mayoría de la superficie de Vesta con una cámara de encuadre para proporcionar este mapa en 3D. Mientras que algunas zonas del norte estaban en la sombra en el momento en que las imágenes fueron tomadas, se espera mejorar la cobertura de dicho hemisferio con observaciones adicionales.
Aquellos que gusten hoy 5 de Junio tienen la oportunidad de presenciar un evento cósmico histórico, como lo es el Transito de Venus, raro fenómeno que se da cuando el planeta pasa a través de la cara del sol, y el cual no será visible de nuevo por 105 años.
Cuando el planeta pasa entre la Tierra y el sol, aparece como una mancha negra pequeño a medida que viaja a través del disco solar. Los Tránsitos de Venus son algunos de los eventos más raros de observar en el cielo ya que ocurren con poca frecuencia, se dan en pares de ocho años de diferencia, una vez cada 100 años aproximadamente. El tránsito de hoy está emparejado con uno anterior que se produjo el 8 de junio de 2004. Antes de eso, el último par de tránsitos de Venus cautivó a astrónomos y exploradores en 1881 y 1889.
Cualquier persona que pierda el de hoy, sin embargo, no podrá volver a verlo, porque los próximos dos tránsitos de Venus no volverán a ocurrir hasta el año 2117 y 2125.
Afortunadamente, gran parte del mundo estará en buena posición para ver al menos una parte del tránsito de Venus, si el tiempo lo permite.
El tránsito comenzará a las 2200 GMT, y tendrá una duración de aproximadamente siete horas. Dado que el Tránsito de Venus está sucediendo a través de la línea de fecha internacional, tendrá lugar el miércoles (6 de junio) en Asia, Australia, África y Europa.
Es muy importante actuar con cautela y proteger sus ojos durante el Tránsito de Venus, ya que es muy peligroso mirar directamente al sol sin gafas especiales para eclipse o filtros solares para telescopios, por lo que estas protecciones son necesarias para evitar dañar sus ojos.
Venus tarda alrededor de 18 minutos en pasar totalmente por la cara del sol, siguiendo una diagonal a través de nuestra estrella más cercana.
Los astrónomos se refieren a las diferentes fases del Tránsito de Venus como “contactos”. Cuando el planeta se encuentra sobre borde externo del sol, se conoce como primer contacto. El segundo contacto se produce cuando Venus parece estar completamente en el sol. El tercer contacto se da cuando Venus toca el borde interno del Sol, y el cuarto contacto, cuando el planeta está totalmente separado del sol.
No solo en la Tierra se podrá disfrutar de este espectáculo, por ejemplo, el astronauta de la NASA Don Pettit, quien se encuentra en un punto intermedio, en una misión de varios de meses de duración a bordo de la Estación Espacial Internacional, tiene la intención de convertirse en la primera persona en fotografiar el tránsito de Venus desde el espacio.
Astrónomos de la NASA ahora pueden predecir con certeza el próximo gran evento cósmico que afectará a nuestra galaxia, incluyendo por supuesto a nuestro Sol, y nuestro sistema sistema solar, más precisamente una colisión cósmica de dimensiones extraordinarias, ya que la Vía Láctea chocará con la vecina galaxia de Andrómeda.
La Vía Láctea está destinada a colisionar, y dicha colisión se prevé que ocurrirá dentro de cuatro mil millones de años a partir de ahora. Es probable que el Sol se lance a una nueva región de nuestra galaxia, pero curiosamente nuestra Tierra y el sistema solar no están en peligro de ser destruidos.
“Nuestros hallazgos son estadísticamente compatibles con un choque frontal entre la galaxia de Andrómeda y nuestra galaxia, la Vía Láctea”, dijo Roeland van der Marel del Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore.
La conclusión del estudio vino a través de meticulosas mediciones de la NASA por medio del Telescopio Espacial Hubble sobre Andrómeda, que también es conocida como M31. La galaxia esta ahora a 2,5 millones de años luz de distancia, pero está viniendo inexorablemente hacia la Vía Láctea debido a la atracción de gravedad mutua entre ambas y la materia oscura invisible que rodea las rodea.
“Después de casi un siglo de especulaciones sobre el destino futuro de Andrómeda y nuestra Vía Láctea, al fin se tiene una idea clara de cómo se desenvolverán los acontecimientos en los próximos miles de millones de años”, dijo Sohn, Tony Sangmo de STScI.
Las simulaciones de computadora derivadas de los datos del Hubble muestran que tomará un período adicional de dos mil millones de años después del encuentro de las galaxias para que se fusionen por completo bajo el tirón de la gravedad y formen de nueva y una única galaxia elíptica similar a la que comúnmente se ve en el universo local.
A pesar de las galaxias que chocan contra la otra, las estrellas dentro de cada galaxia están tan lejos que no van a chocar con otras estrellas durante el encuentro. Sin embargo, las mismas serán arrojadas a diferentes órbitas alrededor del centro galáctico nuevo. Las simulaciones muestran que nuestro sistema solar, probablemente se lance mucho más lejos del núcleo galáctico de lo que esta hoy en día.
El universo esta en expansión, y generalmente las galaxias se alejan de nosotros, pero desde hace tiempo se sabe que Andrómeda se está moviendo hacia la Vía Láctea a unos 250.000 kilómetros por hora. Eso es lo suficientemente rápido como para viajar de aquí a la Luna en una hora. La medición se realizó utilizando el efecto Doppler, que es un cambio en la frecuencia y longitud de onda de las ondas producidas por una fuente en movimiento respecto a un observador.
Las observaciones del Hubble y las consecuencias de la fusión se presentarán en tres artículos en el próximo número de la revista Astrophysical Journal.
La NASA se esta preparando para el lanzamiento de su nuevo super telescopio llamado Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) en el atolón de Kwajalein, en el Océano Pacífico central. La misión estudiará de todo, desde los agujeros negros masivos a nuestro propio sol. El lanzamiento está programado para el 13 de junio.
Fiona Harrison, la investigadora principal de NuSTAR , del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California, que concibió por primera vez de la misión hace 20 años, nos explica:
“Vamos a ver los objetos más calientes, los más densos y los más enérgicos con un telescopio totalmente nuevo, el mismo trabajar con rayos-X de alta energía, pudiendo obtener imágenes mucho más profundas y más nítidas que antes.”
El observatorio está en lo alto de un cohete de Orbital Sciences Corp, el Pegasus XL. Si la misión pasa por la revisión preparatoria del 1 de junio, el cohete va a ser atado a la parte inferior de una aeronave, la L-1011 Stargazer, también operado por Orbital, el 2 de junio. El Stargazer está programado para que vuele desde la base de la fuerza aérea Vandenberg en California central hasta Kwajalein entre el 5 y el 6 de Junio.
Después de despegar el día del lanzamiento, el Stargazer dejará caer el cohete alrededor de las 11:30 GMT, el cual luego se encenderá y llevará a NuSTAR a una órbita baja alrededor de la Tierra.
“NuSTAR utiliza una serie de innovaciones para su capacidad de imagen sin precedentes y fue posible gracias a muchos compañeros”, dijo Yunjin Kim, el director del proyecto para la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.
Será el primer telescopio espacial que pueda crear imágenes enfocadas de rayos X cósmicos con las más altas energías. Estos son los mismos tipos de rayos X que utilizan los médicos para ver tus huesos y los aeropuertos de usar para examinar tu equipaje.
Por lo que el telescopio tendrá más de 10 veces la resolución y más de 100 veces la sensibilidad de sus predecesores al operar en un rango de energía similar.