El poder trasplantar neuronas fetales en el cerebro de ratones jóvenes abre una nueva ventana en la plasticidad neuronal, o la flexibilidad de los circuitos neuronales del cerebro. La investigación, publicada hoy en la revista Science, sugiere que la capacidad del cerebro para adaptarse a situaciones radicalmente nuevas, no podría perderse en la juventud, y ayuda a identificar los factores necesarios para reintroducir esta plasticidad.

Una mejor comprensión de la plasticidad del cerebro podría traer nuevas formas de tratar la lesión cerebral y otros problemas neurológicos mediante la devolución al cerebro a un estado más joven y más maleable. En el estudio, los investigadores examinaron un fenómeno bien conocido visto en el sistema visual de los ratones y seres humanos, en lo que se conoce como el “período crítico” del desarrollo. Si los animales jóvenes son privados de la información visual en un ojo durante este tramo, de 25 a 30 días de edad en los ratones, sus sistemas visuales se reconfiguran para maximizar la información visual desde el ojo en funcionamiento. Como resultado, la visión en el otro ojo está permanentemente afectada. “La corteza se dice a si misma algo como: No voy a tener en cuenta la información de este lado, así que prestaré atención al otro ojo”.

Para tratar de averiguar lo que provoca la plasticidad neural vista durante este período, los investigadores tomaron un tipo específico de neuronas del cerebro de ratones fetales y fueron injertadas en ratones que habían nacido o tenían de aproximadamente 10 días de edad. Conocido como interneuronas inhibitorias, estas células liberan una señal química que aquieta las células vecinas, por lo que las neuronas trasplantadas, marcadas con un marcador fluorescente, comenzaron a emigrar a su lugar normal en el cerebro y hacer conexiones con las neuronas residentes.

Las neuronas trasplantadas parecían inducir a un segundo período crítico, que estaba programado para la edad de las células trasplantadas en lugar de la edad de los animales. El posterior período crítico se produjo cuando las neuronas trasplantadas tuvieron alrededor de 33 a 35 días de edad, la misma edad que residen interneuronas inhibitorias durante el período crítico normal, vale recordar que las neuronas surgen en el cerebro antes del nacimiento.

Los hallazgos podrían tener implicaciones de gran alcance para nuestra forma de pensar sobre la naturaleza de la plasticidad en el cerebro. Los seres humanos tienen un período crítico similar, aunque en los seres humanos esta fase está más extendida que en los ratones. Los bebés y niños con un ojo flojo o una catarata sufrirán la pérdida permanente de la visión si el problema no se corrige antes de unos ocho años de edad, dice Takao Hensch, neurólogo del Hospital Infantil de Boston.

El fenómeno no se limita al sistema visual, los científicos piensan que la mayor parte de la corteza suele someterse a un período similar de mayor maleabilidad. Por ejemplo, los niños no pueden oír ciertos sonidos después de una edad determinada. El ejemplo clásico es que los niños que crecen en Japón, con el tiempo pierde la capacidad de diferenciar entre R y la L.

Si los científicos pueden encontrar una manera controlada para provocar la plasticidad en partes específicas del cerebro, ésto abrirá nuevas vías para el tratamiento de una variedad de dolencias. Los adultos que sufren daño cerebral causado por accidentes cerebrovasculares o traumas en la cabeza, con este método pueden mejorar su recuperación.

Sin embargo, hay un largo camino por delante, ya que para aplicar este tipo de trasplante de células para los seres humanos, los científicos deben desarrollar una fuente confiable de las células necesarias. A continuación, tendrán que demostrar que las células pueden ser trasplantadas de forma segura en el cerebro. Averiguar cómo capitalizar adecuadamente la plasticidad, es el siguiente obstáculo, pero no deja de ser un gran avance en la carrera por entender y reparar nuestro cerebro.

¿Por qué no puedo dormir? ¿Este nuevo medicamento me mantienen despierto toda la noche? ¿Puedo dormir con este frío? A pesar de décadas de investigación, las respuestas a estas preguntas básicas acerca de una de nuestras funciones corporales más esenciales siguen siendo excepcionalmente difícil de contestar. De hecho, los investigadores todavía no entienden completamente por qué podemos dormir. En un esfuerzo por comprender mejor el ciclo sueño-vigilia y de cómo puede andar mal, los investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer están adoptando un enfoque diferente al tradicional de las imágenes cerebrales y los estudios del sueño, y aque están usando las matemáticas.

El profesor de Matemáticas Mark Holmes y su estudiante graduada, Lisa Rogers, están usando las matemáticas para desarrollar un nuevo modelo de computadora que puede ser fácilmente manipulados por otros científicos y médicos para predecir cómo los cambios ambientales, médicos o físicos en el cuerpo de una persona afectan su sueño, además su modelo también proporciona pistas sobre la dinámica más importante del ciclo sueño-vigilia.

“Queríamos crear una herramienta muy interdisciplinaria para la comprensión del ciclo sueño-vigilia. Hemos basado el modelo en los mejores resultados biológicos y más recientes elaborados por neurobiólogos de las diversas fases del ciclo. Esto ha creado un modelo que es matemática y biológicamente exacto y útil para una variedad de los científicos.” dijo Holmes.

“Este es también un ejemplo importante de cómo las matemáticas aplicadas pueden ser utilizados para resolver problemas reales de la ciencia y la medicina”, continuó Holmes.

Para crear el modelo, los investigadores, literalmente, se arremangaron y fueron al laboratorio antes de ponerse con el lápiz y papel en las ecuaciones matemáticas. Rogers pasó el verano pasado con neurobiólogos de la Harvard Medical School para aprender sobre la biología del cerebro. Se investigó el papel de los neurotransmisores específicos dentro del cerebro en diversos puntos en el ciclo sueño-vigilia.

Esta investigación permitió al equipo desarrollar un modelo de 11 grandes ecuación del ciclo sueño-vigilia, y ahora están trabajando para introducir las ecuaciones diferenciales en un modelo de computación gráfica para que los biólogos y los médicos puedan estudiarlo.

“Hemos desarrollado un modelo que puede servir a otros investigadores como un punto de referencia del ideal, de un ciclo de sueño-vigilia saludable”, dijo Holmes. “Los científicos podrán adoptar este modelo ideal y predecir cómo los diferentes trastornos, como la cafeína o el” jet lag tendrán un impacto que el ciclo ideal, y así dar importantes pistas sobre cómo superar estas perturbaciones y permitir que los pacientes puedan dormir mejor”

Rogers continuará su trabajo en el programa después de recibir su doctorado en matemáticas aplicadas de Rensselaer, porque su trabajo en las matemáticas del ciclo sueño-vigilia ya ha captado la atención de la comunidad científica, que le generó una beca de investigación postdoctoral de la National Science Foundation (NSF). Con la beca, Rogers continuará su trabajo en la Universidad de Nueva York y comenzará a incorporar otros aspectos del ciclo sueño-vigilia, por lo que la investigación sobre el tema sigue avanzando.

Utilizando los datos del delito del sur de California, Jeffrey Brantingham de la Universidad de California, Los Ángeles, y sus colegas se propusieron calcular cómo evolucionan los movimientos de los delincuentes y las víctimas, es decir, donde se pueden crear oportunidades para la delincuencia, y cómo la policía puede reducirla.

Las ecuaciones sugieren que hay dos tipos de punto donde localizar crímenes, los primeros llamados puntos “supercríticos”, surgen cuando los picos pequeños de la delincuencia superan ciertos límites y crean una ola de delincuencia local. Los segundos, los “subcríticos”, ocurren cuando un factor en particular, debido a la presencia de un antro de drogas, por ejemplo, produce un aumento importante en la delincuencia. Las ecuaciones también indicaron que la vigilancia rigurosa podría eliminar por completo los puntos calientes denominados subcríticos.

El enfoque “presenta una nueva hipótesis sobre la formación de puntos calientes para la delincuencia”, dice John Eck, un criminólogo de la Universidad de Cincinnati, Ohio. Brantingham finalmente espera que puedan ser capaces de predecir cuando se están formando los puntos subcríticos, para que la policía puede intervenir y así atacar los problemas de raíz.

Vale destacar que esto no es un simple estudio teórico, sino que su equipo ya está colaborando con la policía de Los Angeles.

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Yi Cui, un ingeniero de la Universidad de Stanford, ha encontrado una forma barata para la fabricación de baterías livianas de papel, gracias a la inmersión papel ordinario o de tela en una tinta especial infundida con las nanopartículas. Pudo lograr esto utilizando un conductor conocido como “Etextiles”, capaz de almacenar energía sin perder las propiedades mecánicas del papel ordinario o la tela.

Si bien la tecnología es nueva aún el equipo de Cui ha previsto numerosos usos funcionales para sus invenciones, las casas del futuro podrían estar un día llenas de energía, logrando un almacenamiento en su papel tapiz. Los amantes de los gadgets podrían ser capaz de cargar sus dispositivos portátiles sobre la marcha, simplemente con conectarlos a los tejidos de sus camisetas. La energía almacenada en telas también podría ser usadas para crear prendas de vestir deportivas de alto rendimiento y poder vestir soldados en el campo de batalla, donde cada vez necesitan más energía móvil.

Los ingredientes clave en el desarrollo de estos productos de alta tecnología no son visibles para el ojo humano, ya que el proyecto esta basado en nanoestructuras, que pueden montarse en los modelos que les permitan el transporte de electricidad, y pueden proporcionar las soluciones a una serie de problemas con dispositivos de almacenamiento eléctrico disponibles en el mercado.

El tipo de nanopartículas utilizadas en los dispositivos experimentales del grupo de Cui varía de acuerdo con la función prevista del producto, el óxido de cobalto litio es un compuesto común utilizado para las baterías, mientras que los nanotubos de carbono, o SWNT, se utilizan para supercondensadores.

Mientras que los dispositivos de almacenamiento de energía eléctrica han recorrido un largo camino desde que debutó la célula eléctrica de Alessandro Volta en 1800, la tecnología se enfrenta a una nueva revolución. Los métodos actuales de fabricación de dispositivos de almacenamiento de energía pueden ser de capital intensivo y ambientalmente peligrosos, y los productos finales tienen limitaciones de rendimiento notable, las baterías convencionales de iones de litio tienen una capacidad de almacenamiento limitada y son costosa para la fabricación, mientras que los condensadores tradicionales proporcionan alta potencia, pero a expensas de gran capacidad de almacenamiento de energía.

Con un poco de ayuda de la ciencia, las baterías del futuro no se parecerán en nada a las unidades de metal voluminosos a las que estamos acostumbrados. La nanotecnología es apreciada como un recurso, tanto por su atractivo económico y su capacidad para mejorar el rendimiento energético de los dispositivos que la integran.

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Investigadores del Instituto de Ciencia Teórica (GII) de la Graz University of Technology han estado coordinando el proyecto de la Unión Europea de investigación “Brain-i-Nets” (sobre paradigmas de aprendizaje a gran escala en redes neuronales) durante tres años, y ahora los científicos quieren diseñar una nueva generación de neuro-computadoras basadas en los principios de cálculo y mecanismos de aprendizaje el cerebro humano, y al mismo tiempo obtener nuevos conocimientos sobre las formas en que aprende nuestro cerebro.

El cerebro humano consta de una red de miles de millones de células nerviosas, estas están unidas por conexiones independientes llamadas sinapsis, las sinapsis están cambiando todo el tiempo, algo que los científicos llaman plasticidad sináptica. Este sistema altamente complejo representa una base para el pensamiento independiente y el aprendizaje, y aún hoy en día todavía hay muchas preguntas abiertas para los investigadores.

“En contraste con los ordenadores actuales, el cerebro no lleva a cabo un programa conjunto, sino que siempre es la adaptación de funciones y reprogramación de ellas, y muchos de estos efectos no se han explicado”, comenta el director del GII, Wolfgang Maass, junto con coordinador del proyecto, Robert Legenstein. En colaboración con neurólogos y físicos, y con la ayuda de nuevos métodos experimentales, quieren investigar los mecanismos de la plasticidad sináptica en el organismo.

Los investigadores esperan obtener nuevos conocimientos de esta investigación sobre los mecanismos de aprendizaje en el cerebro humano. Ellos quieren usar este conocimiento de los mecanismos de aprendizaje para desarrollar nuevos métodos de aprendizaje para los sistemas artificiales a la hora de procesar la información.

El proyecto de tres años financiado por programa “El futuro de Tecnologías Emergentes” (FET) de la Unión Europea, que apoya especialmente enfoques innovadores y visionarios en tecnología de la información. Expertos internacionales escogieron sólo nueve de las 176 solicitudes, una de las cuales fue “Brain-i-Nets”.

Según nuevas investigaciones divulgadas el 21 de Febrero por dos profesores de la Universidad de Indiana, más sitios de venta de alcohol en un barrio equivalen a más violencia. Teniendo en cuenta las estadísticas del delito y los datos de licencias de alcohol de Cincinnati, Ohio, lograron examinar la relación espacial entre la densidad de alcohol y la densidad de asalto. El profesor William Alex Pridemore del Departamento de Justicia Criminal y el profesor Tony Grubesic del Departamento de Geografía encontraron que la venta de alcohol parecía ser responsable de uno de cada cuatro asaltos simples y uno de cada tres asaltos agravados.

Los hallazgos fueron publicados en una conferencia de prensa titulada “Uso de Sistemas de Información Geográfica y Análisis Espacial de Patrones de comprender mejor las causas de la violencia” y se presentó como parte de la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en San Diego, California

“Podríamos esperar una reducción de alrededor de una cuarta parte en agresiones simples y casi una tercera parte en los asaltos agravados en nuestra muestra de grupos si los puntos de venta de alcohol se eliminan por completo, estos representan reducciones sustanciales y revelan claramente el impacto de la densidad de alcohol en la densidad de asaltos”

El estudio examinó a 302 grupos de bloques geográficos que abarcan todo Cincinnati, cada grupo contiene cerca de 1.000 residentes. Los grupos de bloques son subdivisiones de las pistas del censo y representan la unidad más pequeña disponible para el análisis socioeconómico utilizando los datos de la Oficina del Censo.

Las estadísticas de delitos de Enero a Junio de 2008 proporcionados por el Departamento de Policía de Cincinnati encontró 2.298 agresiones simples y otras 479 agresiones graves ocurridas en el área de estudio durante ese tiempo. La ubicación de cada uno de estos hechos delictivos se ha geocodificados para mostrar el lugar exacto en que ocurrieron. Los investigadores, usando datos de la División de Control de Bebidas Alcohólicas de Ohio, aplicaron las técnicas de codificación geográfica global de la ciudad, incorporando al estudio los 683 puntos de venta únicos de alcohol. La media aritmética de las agresiones fue de 69 habitantes por kilómetro cuadrado, mientras que la densidad media de puntos de venta de alcohol por kilómetro cuadrado era de 20.

Los investigadores señalaron que las posibles implicaciones de la investigación en materia de políticas públicas y en la investigación futura en el campo de la criminología. “Creemos que los puntos de venta de alcohol, son una fuente de variación del nivel violencia interpersonal en una comunidad, por lo que merecen una mayor atención en la literatura criminológica. La naturaleza de nuestros resultados deberían alentar a una mayor investigación de la asociación entre el alcohol, la violencia y otros resultados negativos en las comunidades”, aseguraron los investigadores.

A mas de uno le podrá parecer extraño, pero la producción científica ha crecido 11 veces más rápido en Irán que el promedio mundial, además más rápido que en cualquier otro país. Un estudio del número de publicaciones científicas que figuran en la web de base de datos científicos muestra que el crecimiento en el Medio Oriente, en su mayoría en Turquía e Irán, es casi cuatro veces más rápido que el promedio mundial.

Science-Metrix, una empresa de análisis de datos en Montreal, Canadá, ha publicado un detallado informe (PDF) sobre “los cambios geopolíticos en la creación de conocimiento” desde 1980 hasta la fecha.

La producción científica mundial creció en forma sostenida, de 450.000 documentos al año en 1980 a 1.500.000 en 2009. Y por ejemplo, Asia en su conjunto superó a América del Norte el año pasado.

Se observa que las publicaciones de Irán han hecho hincapié en la química inorgánica y nuclear, la ingeniería nuclear y física de partículas. Las publicaciones sobre la ingeniería nuclear han crecido 250 veces más rápido que el promedio mundial, aunque también ha crecido los estudios médicos y las investigaciones agrícolas.

Otro grande que no es sorpresa es China, que si continúan las tendencias actuales, para 2015 igualará a los EE.UU. en todas las disciplina, se sabe que la ciencia China ha estado creciendo, pero ahora se ha descubierto que su producción de documentos revisados ha crecido más de cinco veces más rápido que la de los EE.UU..

Mientras tanto, las actitudes europeas hacia la colaboración están dando sus frutos, si bien el crecimiento de Asia en la producción se refleja por la caída de América del Norte, Europa, que invierte fuertemente en proyectos transfronterizos de colaboración científica, ahora produce más de un tercio de la ciencia en el mundo, gracias a la mayor participación regional, vale recordar que Asia produce el 29 por ciento y América del Norte el 28 por ciento.

La producción científica cayó en la antigua Unión Soviética tras su colapso en 1991 y sólo comenzó a recuperarse en 2006, yendo a los países en desarrollo, América Latina y el Caribe en conjunto, crecieron más rápido que cualquier región, aunque su participación en la ciencia mundial es todavía pequeña. El crecimiento en Oceanía, Europa y África se ha mantenido en la misma tasa que en los últimos 30 años.

Es importante tener en cuenta que el número de documentos es un primer orden métrico que no refleja la calidad, existen medidas de calidad, tales como el número de documentos citados, y por el momento la ciencia de Asia tiende a ser menos citada.

Unas nuevas hojas de materiales que producen tensión cuando se flexionan tienen la capacidad de generar energía a partir del movimiento del cuerpo humano. Esto es novedad, dado que los materiales anteriores eran demasiado rígidos o demasiado ineficientes para ser prácticos como generadores de energía adheridos al cuerpo humano. Ahora, dos equipos de investigación han resuelto el problema utilizando diferentes enfoques, y los materiales podrían permitir que futuros implantes médicos utilicen la energía del propio paciente, mediante la pulsación de las arterias, por ejemplo.

Yi Qi y Michael McAlpine de la Universidad de Princeton han desarrollado una manera de suavizar el cristal de plomo ( zirconato-titanato ), que por lo general es inflexible, y resulta que este es uno de los materiales piezoeléctricos más eficientes.

Estas “nanocintas” son como cables de fibra óptica de vidrio, al ser largas y delgadas, todavía se pueden doblar a pesar de estar hechas de un material que es rígido. Las tiras se adjuntan a una goma de silicona para producir una lámina flexible que convierte el movimiento en electricidad, pudiendo adaptar estas tiras a la fisionomía humana.

Por otro lado, Chieh Chang y Lin Liwei, de la Universidad de California en Berkeley, han creado fibras piezoeléctricas de un polímero llamado PVDF. El polímero se hace generalmente en forma de hojas, pero los investigadores lo han hecho en fibras, logrando que cuando se analizaron más de 40 muestras se mostraron capaces de convertir un 12,5 por ciento de la energía mecánica en electricidad, y en algunos se recuperó hasta el 20 por ciento de la energía.

“El uso de materiales flexibles, abrirá un nuevo campo en la transformación de energía mecánica en energía eléctrica”, dice Xudong Wang de la Universidad de Wisconsin, Madison, que dice que “el movimiento de residuos es a menudo pasado por alto como fuente de energía”.

Por lo que los materiales piezoeléctricos flexibles de cualquier tipo pueden ser utilizados para aprovechar el movimiento del cuerpo para generar la energía que demanden los dispositivos médicos como los marcapasos, teléfonos móviles, MP3 y demás dispositivos portátiles.

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Una nueva investigación proporciona una visión fascinante de los cambios cerebrales que se relacionan con las alteraciones en las actitudes espirituales y religiosas. El estudio, publicado por Cell Press en la edición del 11 de Febrero de la revista Neuron, explora las bases neuronales de la espiritualidad mediante el estudio de pacientes antes y después de una cirugía para remover un tumor cerebral.

Aunque es bien sabido que todos los comportamientos y experiencias, espirituales o no, deben originarse en el cerebro, la exploración empírica real de las bases neuronales de la espiritualidad ha sido todo un reto. Sin embargo, los recientes avances en el campo de la neurociencia han comenzado a hacer más accesibles los complejos procesos mentales asociados con la religión y la espiritualidad.

“Los estudios han vinculado a la actividad dentro de una amplia red en el cerebro que conecta las cortezas frontal, parietal y temporal con las experiencias espirituales, pero la información sobre el nexo causal entre esa red y la espiritualidad es lo que falta”, explica el autor principal del estudio, el Dr. Cosme Urgesi de la Universidad de Udine en Italia.

El Dr. Urgesi y sus colegas estaban interesados en hacer una relación directa entre la actividad cerebral y la espiritualidad. Se centraron específicamente en el rasgo de la personalidad llamado auto-trascendencia, que se cree que es una medida del sentimiento espiritual, el pensamiento y los comportamientos de los seres humanos. Este rasgo refleja una disminución del sentido del yo y nos da la capacidad de identificarse a uno mismo como parte integrante del universo como un todo.

Los investigadores realizaron un análisis combinado de la auto-trascendencia en pacientes con tumores cerebrales antes y después de una cirugía para remover el tumor, con técnicas avanzadas de cartografía, así se determinó la ubicación exacta de las lesiones cerebrales después de la cirugía. “Este enfoque nos permite explorar los posibles cambios de la auto-trascendencia inducidos por lesiones específicas del cerebro y el papel desempeñado por las estructuras causales frontal, temporal y parietal en el apoyo a las diferencias interindividuales en este rasgo humano”, dice el investigador, el Dr. Franco Fabbro de la Universidad de Udine.

El grupo encontró que el daño selectivo a la izquierda y a la derecha de las regiones parietales posteriores inducen un aumento específico en la auto-trascendencia. “Nuestro estudio de la cartografía de los síntomas la lesión es la primera demostración de un nexo causal entre el funcionamiento del cerebro y la auto-trascendencia.” aseguran.

Estos resultados pueden incluso dar lugar a nuevas estrategias para el tratamiento de algunas enfermedades mentales. “Si un rasgo de personalidad estable como la auto-trascendencia puede experimentar cambios rápidos como consecuencia de lesiones cerebrales, indicaría que al menos algunas dimensiones de la personalidad pueden ser modificadas influyendo en la actividad neuronal en áreas específicas”, sugiere el Dr. Salvatore M. Aglioti de la Universidad Sapienza de Roma.

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Un hombre moreno de ojos marrones llamado Inuk, que vivió hace 4400 años, se ha convertido en el primer humano antiguo al que se le ha podido extraer su genoma completo, según un equipo danés anunció hoy. Con la publicación del genoma del Neandertal completo, la denominada “genética antigua” está empezando a dar muestras de su enorme potencial.

“Nadie sabe realmente dónde están los límites”, dice Eske Willerslev, que ha sido pionero en el análisis de ADN antiguo en la Universidad de Copenhague, Dinamarca, y lideró el equipo que descubrió la secuencia de ADN de Inuk.

El nuevo estudio revela que Inuk, un esquimal de la cultura Saqqaq, tenía un tipo de sangre positivo, una disposición para la calvicie de patrón masculino, era susceptible a las infecciones de oído y llevaba una variante genética que hoy se asocia con ojos marrones. Más significativamente, sugiere que era descendiente de una migración previamente desconocida de Siberia en América del Norte, de hace alrededor de 5500 años.

Los ejemplares antiguos como Inuk, son ideales para realizar la secuenciación del genoma. Ya que los mechones de su cabello castaño oscuro se encontraron en Groenlandia occidental, estaban conservados, porque el frío había impedido que su ADN se degradase.

La próxima prueba para la genética antigua será la obtener la secuencia de ADN de muestras de menos puras, hablamos de las recuperads en las regiones del mundo donde el suelo no está helado, o de los cuerpos que tienen más de unos pocos miles de años.

Las momias de América del Sur son una posibilidad, dice Willerslev. Las poblaciones indígenas se desplomaron después de la llegada de los conquistadores de Europa, por lo que se conoce muy poco acerca de la diversidad de los pueblos precolombinos, descendientes de los primeros seres humanos que se establecieron allí, por lo que estudios genéticos podrían proporcionar una imagen más clara.

En la actualidad, Inuk es la única publicación del genoma humano antiguo, sin embargo, un equipo liderado por Svante Pääbo y Ed Green en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, Alemania, pronto publicará la secuencia completa del genoma de los neandertales de entre 38.000 y 70.000 años atrás.

Los Neandertales no son los únicos cuyos genomas homínidos podría ser secuenciado, dice Willerslev. El Homo erectus, una especie que surgió en África alrededor de 2 millones de años, sobrevivió en el este de Asia hasta hace menos de 100.000 años, también podría obtener una secuenciación de su ADN.

Los genomas antiguos humanos podrían darnos ideas sobre la evolución de nuestra propia especie, y asi explicar cuándo y donde surgieron los genes implicados en las enfermedades y las habilidades cognitivas superiores, un paso fundamental para futuros avances científicos en diversos campos.

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El hecho de que la luna de Saturno Encelado tenga un gran cuerpo de agua sub-superficial, aumentó considerablemente la esperanza de que el cuerpo celeste pueda albergar vida. Los científicos que trabajan en la misión espacial Cassini han encontrado iones de agua con carga negativa en la columna de hielo de Encelado, y Andrew Coates, del University College Londres Mullard Space Science Laboratory, explica:

“Si bien no es de extrañar que haya agua allí, estos iones de corta duración son una prueba adicional para la existencia de agua sub-superficial y donde hay agua, hay carbono y energía, algunos de los principales elementos para el desarrollo de la vida. La sorpresa para nosotros se dio al ver la masa de estos iones, ya que hubo varios picos en el espectro”

Las mediciones se realizaron cuando la misión Cassini hizo contacto con el satélite Encelado el 12 de marzo de 2008. La luna de Saturno se une así a la Tierra, Titán y algunos cometas en la lista de cuerpos celestes que poseen iones de agua con carga negativa.

El espectrómetro de plasma de la misión Cassini, originalmente diseñada para tomar datos en el entorno magnético de Saturno, mide la densidad, velocidad de flujo y la temperatura de los iones y electrones que entran en el instrumento. Pero desde el descubrimiento del hielo de Encelado el agua, el instrumento también ha capturado con éxito y analizado muestras de material en los jets.

Si dentro de nuestro propio sistema solar, tenemos varios cuerpos celestes propensos a albergar vida, seguramente cuando las excursiones espaciales se alejen cada vez más, los resultados van a seguir sorprendiéndonos

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Un equipo de investigadores tiene por primera vez identificadas las variantes genéticas fundamentales en el proceso de envejecimiento, y estas están relacionadas a un gen llamado TERC. Para lograr esto, los científicos analizaron más de 500.000 variaciones genéticas en el genoma humano y así tuvieron éxito al identificar las variantes.

“Hay muchas pruebas de que el riesgo de enfermedades asociadas a la edad incluyendo enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer están más estrechamente relacionadass con la biológica más que la edad cronológica”, dijo el profesor Nilesh Samanithe de la Universidad de Leicester.

Su equipo estudió las estructuras llamadas telómeros de los cromosomas de una persona, todos nacemos con los telómeros de una longitud determinada, y muchos telómeros se acortan a medida que las células se dividen y envejecen. Por lo que los telómeros se consideran un marcador del envejecimiento biológico.

“En este estudio lo que encontramos fue que los individuos portadores de una variante genética particular tenían telómeros más cortos, es decir, parecían biológicamente más viejos”, explicó Samanithe.

El profesor Tim Spector, del King’s College de Londres explicó que el gen TERC ya se sabe que juega un papel importante en el mantenimiento de la longitud del telómero. Lo que nuestro estudio sugiere es que algunas personas están genéticamente programadas para envejecer a un ritmo más rápido. El efecto es muy considerable en aquellos con la variante, equivalente a entre tres y cuatro años de edad biológica, medida por la pérdida de longitud de los telómeros”.

Este estudio sin dudas abre una puerta para futuras investigaciones para tratar el envejecimiento y las enfermedades que aquejan a la tercera edad.

Todos sabemos que los cables de alimentación de los dispositivos de nuestro hogar son incomodos y favorecen a que se junte sucedad. Los ordenadores, televisores y reproductores de música son cada vez más estilizados, pero el gran lío de cables en la esquina de cada habitación sigue siendo un obstáculo para el minimalismo. Además está el inconveniente de cargar los teléfonos, reproductores de MP3 y PDAs. ¿No sería más simple  la vida si nuestros dispositivos se cargasen automáticamente cada vez que entramos en un edificio con un suministro de electricidad?

En los últimos años han visto prometedoras demostraciones de teléfonos celulares, computadoras portátiles y televisores que se abastecían de energía de forma inalámbrica. ¿Estamos en camino de decir adiós a los cables de una vez por todas?

La idea de la transferencia inalámbrica de energía es casi tan antigua como la generación de electricidad misma. A principios del siglo 20, Nikola Tesla propuso la utilización de grandes bobinas para transmitir electricidad a través de la troposfera a las casas de alimentación. Se comenzaron a construir en Wardenclyffe Tower, Long Island, Nueva York, una enorme torre de telecomunicaciones, que también pondría a prueba su idea de transmisión de energía inalámbrica. La historia cuenta que se quedo sin financiación cuando sus patrocinadores se dieron cuenta de que no habría manera viable de asegurar que la gente pague por la electricidad que se utilizaba, por lo que la red eléctrica por cable se levantó en su lugar.

Si bien no vamos a estar viendo una red inalámbrica de energía nacional en el corto plazo, la idea de transmisión de energía en una escala hogareña está ganando impulso. Esto es en gran parte porque, con la comunicación inalámbrica, como Wi-Fi y Bluetooth, los cables de alimentación son ahora el único límite que tienen los dispositivos en convertirse en realmente portátiles.

El uso de ondas de radio para transmitir la electricidad es quizás la solución más obvia, ya que se puede utilizar en principio, los mismos tipos de transmisores y receptores utilizados en la comunicación Wi-Fi. Powercast, una empresa con sede en Pittsburgh, Pennsylvania, recientemente ha utilizado esta tecnología para transmitir microvatios y milivatios de potencia a por lo menos 15 metros de sensores industriales. Ellos creen que un enfoque similar podría utilizarse para recargar pequeños dispositivos como los controles remotos, relojes despertadores, e incluso teléfonos celulares.

Una segunda posibilidad, para dispositivos que requiera más energía, es despedir a un fino rayo láser infrarrojo centrado en una célula fotovoltaica, que convierta el haz de vuelta a la energía eléctrica. Este es el enfoque que ha adoptado POWERBEAM, otra empresa innovadora en el rubro, pero hasta ahora su eficiencia es sólo entre el 15 y el 30 por ciento. Si bien podría entregar mucha más energía a grandes aparatos, en la práctica sería demasiado desperdicio. Otros se muestran escépticos frente a esta técnica en relación con los dispositivos verdaderamente portátiles, que se mueven constantemente alrededor y entre las habitaciones. Un rayo infrarrojo no sería conveniente para cargar un teléfono móvil, es demasiado direccional.

La tercera posibilidad para la energía inalámbrica es la inducción magnética, la opción más atractiva para aplicaciones domésticas. Un campo magnético fluctuante que emana de una bobina puede inducir una corriente eléctrica cerca de la bobina. El problema, sin embargo, ha sido que mientras que la eficiencia es buena en estrecho contacto, se puede bajar a cero a incluso unos pocos milímetros de la emisora.

Desde hace tiempo se sabe que dicha transferencia de energía mecánica se mejora enormemente si los dos objetos están resonando en la misma frecuencia , es cómo un cantante de ópera puede romper un vidrio si llega a los tonos indicados. Se cree que la misma idea podría mejorar la eficiencia de la inducción magnética a grandes distancias.

Las grandes empresas de electrónica de consumo también se han interesado en investigar la transferencia resonante. Sony, por ejemplo, ha demostrado una televisión inalámbrica, e Intel está investigando la tecnología para una amplia gama de dispositivos. “Las escalas de eficiencia de la transferencia de potencia actuá de forma independiente del poder energético, de modo que la misma eficiencia que puede lograrse para televisores también puede lograrse para dispositivos portátiles más pequeños tales como teléfonos celulares,” dice Emily Cooper, ingeniero de investigación en los laboratorios de Intel, en Seattle. En otras palabras, la misma proporción de la energía total que se perdió por alimentar un televisores de plasma es la misma que se pierde al alimentar tu pequeño móvil.

Con tales manifestaciones prometedores, parece probable que la energía inalámbrica, pronto entre en los hogares de una manera masiva. La tecnología es probable que cumpla algunas objeciones en el camino, sin embargo. Por un lado,  puedes ser perdonado por estar un poco preocupado por el el paso de energía a través de la atmósfera, aunque la preocupación más latente es la medioambiental. Siendo el calentamiento global un tema cada vez más presente, la mayoría de la gente está buscando maneras de mejorar la eficiencia y el ahorro de energía, y por lo tanto reducir el poder de las emisiones de gases de efecto invernadero. Por lo que para algunas personas, la transmisión inalámbrica de energía es un paso hacia atras, una movida claramente despilfarradora y retrógrada.

Teniendo aparatos individuales, las pérdidas de energía pueden parecer pequeñas, pero la implementación de una casa verdaderamente inalámbrica sería mucho más importante. La pregunta es, ¿estarías dispuesto a deshacerse de tus credenciales verdes para librarte de todos los cables de tu hogar?

El aerosol de cristal líquido, cuyo nombre técnico en inglés es “SiO2 ultra-thin layering”, consiste de dióxido de silicio casi puro a partir de arena de cuarzo. Luego se le añade agua o etanol, según el tipo de superficie a recubrir. Según los fabricantes, el cristal líquido tiene un efecto antibacteriano de larga duración ya que los microbios al aterrizar en la superficie no se pueden dividir o reproducir fácilmente.

Este innovador y prometedor aerosol de cristal líquido produce una capa resistente al agua, de tan sólo alrededor de 100 nanómetros de espesor. En esta nanoescala el vidrio es muy flexible y transpirable, además el revestimiento es ambientalmente inofensivos y no es tóxico, a lo que se suma que es fácil de limpiar, ya que utilizando solamente agua o un simple trapo con un paño húmedo queda impecable. Repele bacterias, el agua y la suciedad, resiste el calor, la luz ultravioleta e incluso ácidos. El director del proyecto del Reino Unido con Nanopool, Neil McClelland, dijo que pronto casi todos los productos que compramos serán cubiertos con vidrio líquido.

El cristal líquido en spray fue inventado en Turquía y la patente está en manos de Nanopool, una empresa familiar alemana. La investigación sobre el producto se llevó a cabo en el Instituto de Saarbrücken para Nuevos Materiales. Nanopool ya está en negociaciones en el Reino Unido con varias empresas y con el Servicio Nacional de Salud, con miras a su adopción generalizada.

Las empresas procesadoras de alimentos en Alemania ya han realizado ensayos con el producto, y encontraron que superficies estériles que normalmente necesitan ser limpiadas con lejía fuerte para mantenerlas estériles, con el cristal líquido sólo necesitaban un enjuague con agua caliente. Los niveles de esterilidad fueron mayores recubriendo las superficies con esta delgada capada de vidrio, y la esterilidad de dichas superficies se mantuvo durante meses. Otras organizaciones, como una compañía de trenes, una cadena de hoteles en el Reino Unido y una cadena de hamburguesas en Alemania, también están realizando pruebas con el cristal líquido para una amplia gama de usos.

Como mencionamos el revestimiento de cristal líquido es transpirable, lo que significa que puede ser usado en plantas y semillas. Por ejemplo, en los viñedos han encontrado que aumenta su resistencia a las enfermedades de hongos, mientras que otras pruebas han demostrado que las semillas rociadas con esto germinan y crecen más rápido que las semillas no tratadas, y la madera recubierta no es atacada por las termitas.

En el hogar, el vidrio en aerosol eliminaría la necesidad de fregar las zonas sensibles de la casa, haciendo que la mayoría de los productos de limpieza queden obsoletos. Ya que las soluciones basadas en alcohol, pueden ser utilizado en el horno, en cuartos de baño, azulejos, lavabos, y casi todas las otras superficies en el hogar.

El spray de cristal líquido es tal vez el producto de nanotecnología más importante que ha surgido hasta la fecha, y estará disponible en tiendas de bricolaje pronto, con precios que comienzan en alrededor de 8 dólares.

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Científicos de la Universidad de California han hecho un descubrimiento importante respecto a como el cerebro codifica los recuerdos. El hallazgo, publicado en la edición del 24 de diciembre de la revista Neuron, podría conducir al desarrollo de nuevos fármacos para ayudar a la memoria.

El equipo de investigadores es el primero en descubrir un proceso central en la codificación de los recuerdos que se produce en el nivel de la sinapsis, en donde las neuronas se conectan entre sí.

“Cuando nos enteramos de cosas nuevas, cuando guardamos los recuerdos, hay una serie de cosas que tienen que suceder”, dijo el autor principal, Kenneth S. Kosik, jefe de Cátedra de Investigación en Neurociencia del UCSB Neuroscience Research Institute.Vale aclarar que Kosik es un investigador líder en el área de estudios sobre la enfermedad de Alzheimer.

“Uno de los procesos más importantes es que las sinapsis, ha de ser reforzada, y en el fortalecimiento de la sinapsis se genera una conexión, y las sinapsis tienen que ser fortalecidas para que la memoria quede en su lugar y permanezca allí. El fortalecimiento de la sinapsis es una parte muy importante del proceso de aprendizaje. Lo que hemos encontrado parece explicar una parte de lo que sucede “.

El fortalecimiento de la sinapsis implica la realización de nuevas proteínas, y esas proteínas intervienen en la construcción de la sinapsis y la hacen más fuerte. Al igual que con el ejercicio, cuando las nuevas proteínas deben desarrollar tu masa muscular, las sinapsis también debe tener más proteína cuando quiere grabar recuerdos. En esta investigación, se descubrió la regulación y el control de ese proceso.

La producción de nuevas proteínas sólo puede ocurrir cuando el ARN que hacen las proteínas necesarias se encuentra activado. Hasta entonces, el ARN es “encerrado” por una molécula de silenciamiento.

“Cuando algo entra en su cerebro, un pensamiento, una especie de estímulo, o ves algo interesante, escuchas música, las sinapsis se activan”, señaló Kosik. “¿Qué sucede a continuación es realmente interesante, pero para seguir la vía de nuestros experimentos se trasladaron a neuronas cultivadas. Cuando se activan las sinapsis, una de las proteínas envueltas alrededor de ese complejo silenciador se degrada”.

Cuando la señal llega, se degrada la proteína de envoltura o se fragmenta. Luego, el ARN es repentinamente liberado para sintetizar una nueva proteína. Los científicos pudieron ver algunas de las proteínas específicas que intervienen en la síntesis, dos de ellas son CaM Kinase y Lypla, y las misas están identificadas en el documento.

Uno de los enfoques utilizados por los científicos en el experimento fue tomar células de neuronas vivas en ratas y verlas con un microscopio de alta resolución. El equipo fue capaz de ver las sinapsis y los lugares donde las proteínas se producen.

“Una de las razones por qué es interesante es que los científicos han quedado perplejos por algún tiempo por qué, cuando se fortalecen las sinapsis, es necesario tener las proteínas que se van a degradar y también producir nuevas proteínas”, dijo Kosik. “Tu tienes una degradación de proteínas pasando al lado de la síntesis de nuevas proteínas. Así que ahora hemos resuelto esta paradoja. Se demuestra que la degradación de proteínas y la síntesis puede ir de la mano.”

Las refinerías se podrían ahorrar millones de dólares en costos anuales de energía utilizando un nuevo método desarrollado en la Universidad de Purdue para reorganizar la secuencia necesaria de destilación, que se realiza para separar el petróleo crudo en productos.

Los investigadores han presentado su método en las plantas que separan el petróleo crudo, mostrando que 70 de las nuevas secuencias que identificaron podrían permitir a las refinerías de petróleo para mejorar la eficiencia energética de este paso en cualquier lugar, hablamos de una mejora que va del 6 por ciento a 48 por ciento, dijo Rakesh Agrawal, Profesor Distinguido de Ingeniería Química.

“Esto es importante porque mejora de la eficiencia en un 10 por ciento, lo que en una refinería de procesamiento de 250.000 barriles por día se podría ahorrar más de $ 12 millones de dólares al año si el petróleo estuviera a un precio de 70 dólares el barril”, dijo Agrawal, quien está trabajando con el estudiante de doctorado Vishesh Shah. “Y eso es sólo una sola refinería. P, pero para la industria del petróleo de los EE.UU. en su conjunto, este es un gran ahorro potencial”.

El resultados de la investigación apareció en línea este mes en el AIChE Journal, el periódico oficial del Instituto Americano de Ingenieros Químicos, y se incluirá en un próximo número de la revista.

Las plantas químicas gastan del 50 por ciento a 70 por ciento de su energía en las “separaciones”, que son por lo general las medidas de destilación para separar una materia prima en productos diversos. En el caso del petróleo, cuatro columnas de destilación son necesarias para separar el crudo en bruto en cinco componentes separados, hablamos de nafta, queroseno, combustible diesel, el gasóleo y residuos pesados. Algunos de estos componentes se utilizarán posteriormente para hacer la gasolina que utilizamos todos los días.

Shah creado un algoritmo informático que identifica todas las posibles secuencias y luego determina cuales requieren menos calor y energía. Los investigadores de Purdue utilizaron su nueva técnica para determinar que hay cerca de 6.000 posibles secuencias para organizar las cuatro columnas que se usan en la destilación del petróleo.

“Una vez que conocemos todas las formas posibles que se pueden utilizar, entonces podemos decir cuáles tienen el potencial de ser las más eficientes para el ahorro de energía”, dijo Agrawal.

Las refinerías de petróleo han estado usando la misma secuencia que hace unos 75 años, y los investigadores determinaron que 70 de las nuevas secuencias identificadas tienen el potencial de consumir menos energía que la secuencia utilizada actualmente por la industria petrolera. La gama de 70 secuencias tiene mejoras que oscilan entre el 6 por ciento a 48 por ciento en el uso de la energía.

“Sin embargo, que una secuencia particular sea la más eficiente enigmáticamente, esto no significa que sería práctico que lo implemente la industria, hay un montón de desafíos. Algunos son fáciles de superar y sólo implican adaptación trivial, y algunos son más difíciles. Así que tendremos que trabajar con empresas y expertos en petroleo hasta determinar qué secuencias se pueden construir”.

Un programa del Departamento de Tecnología para la Energía Industrial de los EE.UU. fue quien financió el proyecto, y ya la Universidad de Purdue ha presentado una solicitud de patente para las nuevas secuencias de destilación de crudo.

El experimento más grande del mundo está preparado para responder a una de las preguntas más grande del universo: ¿cuál es el origen de la masa? Sin embargo, una partícula inesperada podría robarle el show.

En el túnel del CERN de 27 kilómetros de largo, cerca Ginebra, Suiza, el Large Hadron Collider comenzará chocar protones de alta energía en 2010. La metralla se espera que revelen la presencia de miembros faltantes de la familia de partículas predichas por el modelo estándar de la física, más precisamente hablamos del bosón de Higgs, que se piensa dotaa a las partículas elementales con la masa. Sin embargo, el bosón de Higgs es poco probable que surja durante este año, ya que sus huellas reveladoras serán difícil de detectar en medio de los escombros dejados las colisiones de protones.

En su lugar una partícula diferente podría tomar los titulares, el neutralino. Nadie jamás ha visto uno, pero es predicho por la teoría de la supersimetría, la cual soluciona muchos problemas que asolan al modelo estándar. La supersimetría duplica el número de partículas elementales, añadiendo uno más pesado para cada modelo estándar de partículas.

Todas las partículas supersimétricas producidas en el universo primitivo habrían decaído en una partícula más ligera,, el neutralino. Y el neutralino, resulta, es un candidato perfecto para dar cuenta de la materia oscura, la sustancia misteriosa que supera con creces la materia ordinaria en el universo.

Sería más fácil de detectar que el bosón de Higgs, e incluso podría hacer sentir su presencia en 2010. Si lo hace, podría resolver dos problemas a la vez, confirmar la supersimetría y responder el misterio que constituye la masa faltante del universo.

Utilizando un microscopio del tamaño de un campo de fútbol, los investigadores de la Universidad de Western Ontario están estudiando por qué algunos insectos pueden sobrevivir a la congelación, mientras que otros no pueden.

¿Por qué es importante esto? Debido a que la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) es uno de los que no pueden sobrevivir a la congelación y la criatura da la circunstancia de que comparte gran parte de la composición genética con los humanos, por lo tanto encontrar una forma de congelarlos para fines de investigación es una prioridad para los genetistas de todo el mundo. Por si dudas de este dato, te decimos que alrededor del 75 por ciento de los genes de enfermedades conocidas en humanos tienen un partido reconocible en el código genético de la mosca de la fruta.

¿Y por qué el microscopio de gran tamaño?

“Es el único en el mundo que creó para este tipo de imágenes de insectos”, dice el investigador principal, Brent Sinclair sobre el uso del Advanced Photon Source (APS), situado cerca de Chicago, Illinois. El APS genera alta energía de rayos X que permiten a Sinclair y a sus colaboradores ver la formación y propagación de hielo en tiempo real, así como la congelación de los gusanos.

Ls procesos físicos de la formación de hielo parecen ser consistentes entre las especies que logran sobrevivir a la congelación y las que no. Sin embargo, parece que los insectos que sobreviven a la congelación tienen algún control sobre el proceso de formación de hielo. Se congelan a temperaturas siempre superiores a los que no logran pasar la congelación.

Sinclair dice que esto implica que las principales adaptaciones para sobrevivir a la congelación se encuentran en el nivel celular o bioquímica, más que por las diferencias estructurales fundamentales.

En la superproducción cinematográfica Avatar, los seres humanos visitan una luna alienígena llamada Pandora, habitable y habitada. Los planetas habitados son comunes en la ciencia ficción, ahora con la misión Kepler de la NASA, que tiene el potencial de detectar planetas de diferentes tamaños, lunas habitables podrían convertirse pronto en una realidad de la ciencia.

Un nuevo documento por el astrónomo Lisa Kaltenegger, muestra que si encontramos estos cuerpos celestes cerca, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) podrá estudiar sus atmósferas y detectar gases clave, como el dióxido de carbono, oxígeno y vapor de agua.

“Si existiese una luna similar a Pandora, se podría detectar y estudiar su atmósfera en la próxima década”, dijo Lisa Kaltenegger del Centro Smithsoniano para Astrofísica (CfA) de Harvard.

Hasta ahora, la búsqueda de planetas ha dado como resultado cientos de objetos del tamaño de Júpiter en una serie de órbitas. Gigantes de gas, que si bien son más fáciles de detectar, no podrían servir como sostén para la vida como la conocemos. Sin embargo, los científicos han especulado que una luna orbitando alrededor de una roca gigante de gas podría ser amigable para la vida.

Todos los planetas gaseosos gigantes en nuestro sistema solar tienes lunas de roca y hielo, esto plantea la posibilidad de que un planeta alejado también tenga lunas. Algunas de estas pueden ser del tamaño de la Tierra y capaces de retener una atmósfera.

Kepler busca planetas que se cruzan por delante de sus estrellas, lo que crea un mini-eclipse, entonces se oscurece la estrella por una cantidad pequeña pero detectable. Tal tránsito dura horas y sólo requiere la ubicación exacta de la estrella y el planeta a lo largo de nuestra línea de visión.

Una vez que hayan encontrado un Júpiter externo a nuestro sistema, los astrónomos pueden buscar satélites en órbita, o exo-lunas. Y una vez que la luna se encuentra, la siguiente pregunta obvia sería: ¿Tiene una atmósfera? Si la tiene, estos gases absorben una fracción de la luz de la estrella durante el recorrido, dejando una pequeña huella reveladora de la composición de la atmósfera.

Kaltenegger calculado qué condiciones son las mejores para el examen de las atmósferas de las lunas externas al sistema solar, encontró que Alpha Centauri A, el sistema que aparece en “Avatar”, sería un objetivo excelente.

Esto se debe a que Alpha Centauri A es una brillante estrella cercana muy similar a nuestro Sol, por lo que nos da una señal fuerte, sólo necesitas un puñado de recorridos para encontrar agua, oxígeno, dióxido de carbono y metano en un planeta como la luna Pandora.

Mientras Alpha Centauri A ofrece la posibilidad tentadora, las estrellas enanas rojas son mejores objetivos en la búsqueda de planetas habitables. La zona habitable de una enana roja es más cercana a la estrella, lo que aumenta la probabilidades.

Los científicos militares han jugado con la manipulación del clima y la geo-ingeniería desde hace año, pero recientemente, las ideas como la adición de hierro a los océanos, o que cubrir el Ártico con polvo, se han rumoreado como un intento por evitar el calentamiento global. Sin embargo, el Pentágono también tiene un largo historial de utilizar estas tecnologías para empeorar el clima del enemigo y mejorar el propio para aumentar sus capacidades operativas.

Ahora, DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) tiene un nuevo objetivo en lo que respecta a modificar la naturaleza a gusto. Y si logran hacer que funcione, podríamos ver como las armas de fuego modernas dejan paso a las armas de la variedad mitológica. La agencia de investigación está solicitando propuestas que aprovechar el control sobre “el mecanismo natural de inicio de relámpagos”, con la finalidad de dar con una manera de lanzar rayos cuando el centro de comando decida, y como extra, prevenir o redirigir a los rayos naturales.

Los rayos causan más de U$S 1000 millones en daños directos, además de la pérdida de vidas, interrupción de las actividades, como la postergación de los lanzamientos de satélites, y sus correspondientes costos. Hasta ahora, nadie ha sido muy claro sobre cómo se forman los rayos o cómo viajan, y el hecho de que la mayoría de las actividades que están sucediendo dentro de nubes de tormenta no ayuda. Es por eso que DARPA quiere poder manipular un rayo que pueda ser disparado desde el suelo.

Una vez que el mecanismo natural de formación de rayos se haya entendido completamente, la agencia quiere un plan para predecir rayos, y a continuación detener las tormentas, o cambiar de ruta a una ubicación más estratégica.