Investigadores de la Universidad de Rochester y la Universidad de Texas han descubierto que, durante un período de cinco meses después de la desastrosa explosión de Deepwater Horizon en 2010 y el derrame de petróleo subsiguiente, bacterias de origen natural del Golfo de México consumieron y retiraron al menos 200.000 toneladas de petróleo y natural que fueron vertidos en el Golfo desde el cabezal del pozo roto.

Los resultados publicados esta semana en Environmental Science and Technology incluyen las primeras mediciones de la forma y la velocidad en que la bacteria se comió el petróleo y el gas para aliviar este desastre natural, esta información es fundamental para la comprensión tanto de este derrame como para predecir el comportamiento de los futuros accidentes similares..

Estudios previos al derrame de Deepwater Horizon han demostrado que el aceite y el gas fueron atrapados en las capas bajo el agua, o “penachos”, y que las bacterias habían comenzado a consumir el aceite y el gas. Mediante el uso de un conjunto de datos más amplio, los investigadores fueron capaces de medir hasta qué punto muchas toneladas de hidrocarburos liberados por el derrame habían sido eliminado en las profundas aguas del Golfo.

El equipo de investigación sugiere que la mayoría de lo que una vez compuso estos grandes plumas submarinas de petróleo y gas fue devorado por las bacterias.

Los investigadores calcularon cuántas toneladas de petróleo y gas se había consumido teniendo en cuenta la cantidad de oxígeno se había retirado del océano:

“Cuando las bacterias consumen el petróleo y el gas, utilizan el oxígeno y liberan dióxido de carbono, al igual que lo hacen los humanos cuando respiramos. Cuando las bacterias mueren y se descomponen, consume aún más oxígeno . Ambos procesos eliminan el oxígeno del agua .”

Este nivel de oxígeno menor permitió que los investigadores pudieran medir y utilizarlo como un indicador de la cantidad de petróleo y gas que habían sido retirados por los microorganismos y en qué porcentaje.

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