Los futuros residentes, que se alojen en la Luna por periodos de de larga duración, tendrán que cultivar sus alimentos, ya sea en los tubos de lava sub-lunares o en invernaderos protegidos con varios metros de regolito superficie lunar. Ya que sin atmósfera, la luna esta regularmente expuesta a dosis letales de rayos cósmicos solares, eyecciones de masa coronal y x-flares, por no hablar de micro-meteoritos, que serían suficiente para arruinar un cultivo de maíz.

Los investigadores creen que la mejor manera de hacer posible la agricultura en la Luna son lámparas LED (diodo emisor de luz) funcionando a energía nuclear, lo que ayudaría a proporcionar alimentos y oxígeno a los futuros colonos lunares.

Actualmente la energía solar y su tecnología de almacenamiento de la batería no es suficiente para sostener fuentes de luz artificial durante dos semanas. Por lo tanto, la solución más práctica consiste simplemente en utilizar algún tipo de generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG), para alimentar a los LEDs que estimularán la fotosíntesis en invernaderos lunares.

Cary Mitchell, un biólogo de plantas en la Universidad de Purdue, dice que las fuentes de luz, LEDs serían frescas, sólidas y robustas, con una duración 50.000 horas como mínimo, o unas cinco veces más que las fuentes de luz convencionales hortícolas.

En la tierra, se requiere de unos 50 metros cuadrados de terreno cultivado para proporcionar alimentos y oxígeno para mantener la vida de un ser humano. Pero, ¿quién puede decir cómo las plantas productivas se comportaran en última instancia en la Luna, donde la gravedad es sólo una sexta parte de la que hay en la Tierra?

“A través de la fotosíntesis, las plantas producen oxígeno y también limpian el dióxido de carbono en el aire. Los LEDs pueden proporcionar la energía para impulsar todo eso.”

El otro gran inconveniente es el agua, Mitchell dice que si el agua puede ser generado in situ, mejor, pero si no, tendría que ser traída desde la Tierra y se recicla continuamente.

Sin embargo, si la base lunar se ubica en el borde del cráter Shackleton cerca del polo sur de la Luna, puede haber luz solar disponible durante tanto tiempo como 24 días seguidos, pero esta idea requerirá una perspectiva a muy largo plazo.

“Para configurar la infraestructura agrícola lunar, las inversiones iniciales de capital serían muy altso. Pero posiblemente, debido a los costes de lanzamiento reducidos (bajo la gravedad más baja), la luna también podría ser un lugar de menor costo de producción agrícola para los viajeros espaciales interplanetarios en el futuro distante.”

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