Shelley, como se conoce al Audi TTS de Stanford, corrió alrededor de la pista Thunderhill Raceway superando a los 193 kilómetros por hora en tramos rectos. Como si esto fuese poco, los menos de dos minutos y medio que tardó en completar el circuito de 3 millas es comparable a los tiempos logrados por los conductores profesionales.

Esta máquina es el producto de una colaboración entre el Laboratorio de Dinámica de Stanford y el equipo de Diseños de Investigación Electrónica de Volkswagen, con el objetivo de mejorar el rendimiento del coche robótico, muy diferente a los de Google, que busca que su coche pueda obedecer las señales de tránsito y se comporte correctamente en la vía pública.

Pero el objetivo final del equipo no es crear un nuevo robot que mejore a sus competidores humanos, sino que las velocidades extremas en una pista de carreras a veces pueden simular las condiciones peligrosas que pueden surgir en un camino normal. El algoritmo que necesita para una rueda de giro para recuperar la tracción puede ser muy similar a enderezar el vehículo después de deslizarse sobre una superficie helada.

Las lecciones aprendidas en la pista podría preparar mejor a Shelley y sus sucesores para aquellas reacciones en fracciones de segundo. Sin embargo, el camino por delante para Shelley y el coche de Google es todavía largo, y ambos parecen estar tomando diferentes rutas para proveer al mundo con un coche que se conduzca solo de forma segura.