El Third Sloan Digital Sky Survey (SDSS-III) ha publicado la primera versión pública de los datos de la Inspección Espectroscópica de Oscilación Bariónica (BOSS por sus siglas en inglés, Baryon Oscillation Spectroscopic Survey), proporcionando espectros de 535,995 nuevas galaxias, 102.100 cuásares observados y 116,474 estrellas, además de información nueva acerca de los objetos en anteriores inspecciones Sloan anteriores (SDSS-I y II).

La inspección espectroscopia produce una gran cantidad de información acerca de los objetos astronómicos incluyendo su movimiento, su composición, ya veces también la densidad del gas y otro material que se encuentra entre ellos y los observadores en la Tierra. Los espectros de BOSS están libremente a disposición de un público que incluye a astrónomos aficionados, profesionales de la astronomía que no son miembros del SDSS-III, y profesores de ciencias y sus estudiantes.

La nueva versión muestra los espectros de las galaxias que se encuentran aproximadamente hasta 7 millones de años luz de distancia y los cuásares ubicados de 10 a 11.5 mil millones de años luz de distancia. Cuando la inspección BOSS este completa, se habrán medido 1,5 millones de galaxias y por lo menos 150.000 cuásares, así como muchos miles de estrellas y otros objetos de auxiliares.

BOSS está diseñado para medir la Oscilación Acústica Bariónica (BAO), la agrupación a gran escala de la materia en el universo. BAO comenzó como las fluctuaciones de ondulación (“ondas sonoras”) en la etapa caliente y densa de la materia y la radiación que compone el universo temprano. A medida que el universo se expandía se enfrió. Por último los átomos formados y la radiación hicieron su propio camino, las ondas de densidad dejaron sus huellas como variaciones de temperatura en el Fondo Cósmico de Microondas (CMB), el que se puede detectar en la actualidad.

El CMB llegó a existir 380.000 años después del Big Bang, más de 13,6 mil millones años atrás, y continúa estirándose por todo el cielo, a medida que el universo se expande. Las regiones de mayor densidad en el CMB fueron, corresponden a regiones donde las galaxias se agrupan, junto con el gas intergaláctico y las concentraciones de masa mucho mayor de materia oscura subyacente.

Por otro lado, los cuásares distantes proporcionan otra forma de medir la BAO y la distribución de materia en el universo, ya que son los objetos más brillantes en el universo distante.

SDSS-III ya es la más utilizada de todas las inspecciones de cualquier telescopio en el mundo, incluidos los telescopios Keck y el Telescopio Espacial Hubble. Con este ultimo conjunto de datos (DR9), BOSS aporta un aumento de información enorme para todo tipo de investigaciones científicas, de los cuásares, de cómo evolucionan las estrellas a los objetos realmente extraños.

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