Hace aproximadamente un año, dos estudiantes de diseño, Alex Cabunoc y Ji A You, viajaron desde su hogar en Los Angeles hacía Cerro Verde, un barrio pobre de 30.000 persons en las afuera de Lima, Peru. Esto como parte de un estudio especial que se llama Safe Agua Peru, cuya meta es desarrollar un producto comercial que alivie los problemas relacionados con la pobreza de agua, y el cual esta dirigido a personas que ganan entre U$S 4 y U$S 10 por día.

Los estudiantes pasaron dos semanas en Cerro Verde, y en estrecha colaboración con los habitantes co-crearon un prototipo a una velocidad vertiginosa. Desde su regreso, casi la mitad de los estudiantes han ganado premios internacionales de excelencia en diseño , y un documental hecho por estudiantes sobre el viaje llamado “Manos en la niebla” ha sido nominado para un Premio de Jóvenes Directores en Cannes. Y el diseño de Cabunoc y A You, una lavadora y secadora de funcionamiento manual que cuesta menos de U$S 40 llamada GiraDora ha llamado especialmente la atención.

Cuando llegaron por primera vez al barrio, se sorprendieron por la cantidad de tiempo que los habitantes de Cerro Verde demoran en recoger el agua necesaria para llevar a cabo las tareas domesticas más básicas.

“Tanto tiempo, energía y recursos se utilizan para las tareas básicas que requieren agua, como cocinar y limpiar. Lo que deja poco tiempo para otras actividades que pueden ayudar a salir de la pobreza.”

En particular, lavar la ropa es conlleva una demora importante, puede requerir hasta seis horas al día hay, con grandes retos físicos involucrados, ya que hay que cargar con pesados cubos de agua desde un sitio limpio, por ejemplo, o encontrar una manera de secar la ropa antes de que la afecte el moho.

GiraDora es un cilindro azul que esconde un mecanismo giratorio que lava la ropa y luego la seca parcialmente. Es operado por un pedal de pie, mientras el usuario se sienta en la tapa para estabilizar el contenido que es agitado rápidamente. El hecho de estar sentado alivia dolor lumbar asociado con la tarea de lavar la ropa a mano, y libera de la lavadora para realizar otras tareas. Es portátil, por lo que se puede colocar cerca de una fuente de agua, o en el interior, para utilizar en un día lluvioso. Reduce los riesgos de salud como problemas en las articulaciones, irritación de la piel e inhalaciones daninas. Lo más importante es que utiliza mucho menos agua y limpia la ropa más rápido que el convencional lavado a mano. Esto equivale a más tiempo libre, y da la oportunidad de “romper el ciclo de la pobreza”.

Si todo va bien, el despliegue de un programa piloto comenzará a principios del año que viene, con planes de expansión a la India después de eso.

Todavía hay un largo camino por recorrer, explican los diseñadores, que dicen que su objetivo a cinco años es alcanzar “al menos el 15%” de su objetivo final de 1 millón de usuarios.