Un nuevo proceso de producción de biocombustibles ha logrado producir más de 20 veces la energía que producen los métodos existentes.

Un equipo de la Universidad Estatal de Michigan ha desarrollado un sistema de química bioelectrica basado en células de electrólisis microbiana, o MECs, haciendo uso de bacterias para descomponer y fermentar los residuos agrícolas en etanol.

Mientras que las células de combustible microbianas similares han sido investigados antes, la recuperación de energía máxima desde el maíz, una materia prima común para los biocombustibles, hasta era de sólo alrededor de un 3,5 por ciento.

Pero gracias a la utilización de una segunda bacteria, los promedios de esta nueva plataforma van del 35 al 40 por ciento, sólo desde el proceso de fermentación, y luego añade una segunda etapa que se duplica esta cifra.

“Esto se debe a la bacteria fermentativa fue cuidadosamente seleccionada para degradar y fermentar los residuos agrícolas a etanol de manera eficiente y que produzca subproductos que pueden ser metabolizados por la bacteria que produce electricidad.”

“Al eliminar los productos de desecho de la fermentación, el crecimiento y el metabolismo de la bacteria fermentativa también fue estimulado. Básicamente, cada paso que damos es diseñado para que sea óptimo”.

La segunda bacteria, geobacter sulfurreducens, genera electricidad, aunque esto no se recoge como una salida. En su lugar, se utiliza para generar hidrógeno, para aumentar el proceso de recuperación de más energía aún, aumentado la recuperación de energía al 73 por ciento.

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