Las aves migratorias y los peces hacen uso del campo magnético de la Tierra para encontrar su camino, ahora investigadores de la Ludwig-Maximilians-Universität München han identificado células que funcionan como una brújula interna para la percepción del campo, las cuales explican por qué los cables de alta tensión perturban la orientación magnética de estos animales.

Aunque muchas especies animales pueden sentir el campo magnético y lo explotan para la orientación espacial, los esfuerzos para identificar las células que detectan el campo y convierten la información en impulsos nerviosos hasta el momento han fracasado. “El campo penetra en el organismo, por lo que tales células podría estar situada prácticamente en cualquier lugar, lo que hace que sean difíciles de identificar”, dice el geofísico Michael Winklhofer, quien junto con un equipo internacional ha localizado a estas las células.

Los investigadores primero utilizan enzimas para disociar el epitelio sensorial en células individuales. La suspensión de células se estimula a continuación, con un campo magnético giratorio artificial. Este enfoque permitió al equipo identificar y recolectar las células individuales que tenían respuesta al magenetismo, y caracterizar sus propiedades en detalle. Para sorpresa de Winklhofer, las células resultaron ser más fuerte de lo que se postula, un hallazgo que explica la alta sensibilidad del sentido magnético.

“Esto explica por qué los campos magnéticos de baja frecuencia generados por las líneas eléctricas interrumpen la navegación en relación con el campo geomagnético y pueden inducir otros efectos fisiológicos.”

Los nuevos hallazgos podrían conducir a avances en el ámbito de las ciencias aplicadas, por ejemplo en el desarrollo de detectores de metales de alta sensibilidad. Además, plantean la cuestión de si las células humanas son capaces de formar magnetita y si es así, cuánta.

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