En un próximo número de Topics in Cognitive Science, investigadores de la Universidad de Ámsterdam (UVA) sostienen que al menos dos de nuestras habilidades musicales, aparentemente triviales, pueden ser consideradas fundamentales para la evolución de la música: el tono relativo, la habilidad para reconocer una melodía independiente de su nivel de tono, y la inducción de golpes, la habilidad para recoger la regularidad (el ritmo) a partir de un ritmo variable.

Ambos son considerados mecanismos cognitivos que son esenciales para percibir, hacer y apreciar la música, y, como tal, podría argumentarse que condicionan el origen de la música.

A pesar de que recientemente se convirtió en una temática muy popular abordar el estudio de los orígenes de la música desde una perspectiva evolutiva, todavía hay poco acuerdo sobre la idea de que la música es en realidad una adaptación, que influyó en nuestra supervivencia, o que nos ha hecho más atractivos sexualmente.

La música parece ser de poca utilidad, no acaba con el hambre, ni vivimos un día más a causa de ella. ¿Entonces por qué sostienen que la música es una adaptación? Incluso hay investigadores que afirman que el estudio de la evolución de la cognición es prácticamente imposible (Lewontin, 1998; Bolhuis y Wynne, 2009).

La alternativa que proponen en este nuevo estudio, es en primer lugar, distinguir entre el concepto de ‘música’ y ‘musicalidad’, siendo la musicalidad un rasgo natural, espontáneo, basado en el desarrollo y limitado por nuestro sistema cognitivo, y la música como una construcción social y cultural sobre la base de la musicalidad.

Y en segundo lugar, recolectar evidencia acumulada a partir de una variedad de fuentes (por ejemplo, psicológicas, fisiológicas, genéticas, filogenéticas, y la evidencia intercultural) para ser capaces de demostrar que un rasgo cognitivo específico es de hecho una adaptación.

Tanto el oído relativo y la inducción de golpes se proponen como candidatos para estos rasgos cognitivos, habilidades musicales que se consideran triviales por la mayoría de los seres humanos, pero que resultan ser muy especial en el resto del mundo animal.

Una vez que estos mecanismos cognitivos fundamentales se identifican, se hace posible ver cómo podrían haber evolucionado. En resumen: el estudio de la evolución de la cognición musical está condicionado a una caracterización de los mecanismos básicos que conforman la musicalidad.

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