Los científicos del Laboratorio Nacional de Física (NPL) añadieron un segundo a las 00:59 GMT del 01 de julio a sus relojes atómicos, para garantizar que el tiempo del Reino Unido permanezca sincronizado con la hora internacional.

La inserción de los segundos de salto se requiere ya que la Tierra no gira a una velocidad constante, mientras que los relojes atómicos, varios de los que se encuentran en el NPL en Teddington, son mucho mejores para mantener el tiempo. Debido a la naturaleza impredecible de movimiento de la Tierra, los segundos intercalares se requiere para que la hora atómica vuelva a estar de nuevo en la alineación con el tiempo astronómico. Este procedimiento asegura que en promedio, el Sol permanece vertical al mediodía.

“El propósito de los segundos intercalares es asegurarse de que nuestra escala de tiempo basada en los relojes atómicos se mantenga en el paso del tiempo basado en la rotación de la Tierra, la cual es un cronometrador pobre en comparación con nuestros relojes, su rotación cambia de forma impredecible debido a los cambios en su ambiente y su núcleo fundido. La corrección del segundo de salto en nuestros relojes atómicos significa que tenemos un segundo extra en el horario de verano.”

Históricamente, el tiempo se midió con el paso del Sol en el cielo, y el tiempo de rotación la Tierra todavía es utilizado por los astrónomos para rastrear las estrellas y las naves espaciales. Pero desde el comienzo de la década de 1960, una escala de tiempo atómica, conocida como Tiempo Universal Coordinado (UTC), ha sido la hora oficial del mundo. La estabilidad y la disponibilidad global de UTC son esenciales para el buen funcionamiento de los satélites de navegación y las telecomunicaciones internacionales.

Durante la última década ha habido un debate considerable acerca de los efectos perjudiciales de la inserción de un segundo de salto en las computadoras y otros equipos que necesitan tiempo preciso. Un efecto menor es que algunos sistemas no aplican un segundo de salto en el instante correcto y muestran un tiempo impreciso, pero no hay acuerdo sobre la gravedad de estos problemas.

La decisión de introducir segundo este año fue tomada el International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS), y se harán los cambios necesarios para las escalas de tiempo atómicas sobre las 00:00 30 de junio ( UTC).

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