El experta en redes de la Universidad de Notre Dame, Mária Ercsey-Ravasz , y Zoltán Toroczkai del Interdisciplinary Center for Network Science and Applications en colaboración con expertos en ciencia de los alimentos, han publicado recientemente un análisis riguroso de la red de comercio internacional de comida, el cual muestra la vulnerabilidad de la red a la rápida propagación de los contaminantes, así como la correlación entre los conocidos brotes de intoxicaciones alimentarias y la centralidad de los países de la red.

Junto con expertos en ciencias de la alimentación Baranyi József, del Institute of Food Research en el Reino Unido, y Lakner Zoltán, de la Universidad Corvinus de Budapest, Ercsey-Ravasz y Toroczkai han publicado sus recientemente resultados en la revista PLoS ONE.

Como la población mundial supera los 7 mil millones de personas, la producción sostenible y la distribución de los alimentos se equilibra con la necesidad de garantizar la inocuidad química y microbiológica de los mismos. Los nuevos mapas de la red comercial internacional de agro-alimentos (IFTN), un sistema altamente complejo y heterogéneo, formado alrededor de un grupo de siete países, cada uno comerciado más que 77 por ciento del resto de las naciones del mundo.

Desde cualquiera de los dos países de la IFTN sólo hay dos grados de separación en la red, el IFTN es capaz de difundir un contaminante transmitido por los alimentos de manera muy eficiente. También tiende a ocultar el origen del contaminante una vez que el sistema está en peligro, ya que las rutas de la red se ejecutan través de muchos de los nodos centrales.

En 2030, la demanda de alimentos se espera que aumente en un 50 por ciento. El transporte mundial de alimentos ha ido aumentando a un ritmo exponencial desde la década de 1960, más rápido que la producción de alimentos en sí. Dado que el sistema crece, también crece la presión sobre las organizaciones de regulación y de vigilancia para realizar un seguimiento de los contaminantes y prevenir brotes mortales, tales como los eventos sucedidos en 2011 en los EE.UU. (monocytogenes_ Listeria) y Alemania (E. _Escherichia).

Mientras que el estudio no predicen un aumento en los casos de intoxicación alimentaria, sí predice retrasos significativos con graves consecuencias potenciales en la identificación de las fuentes de los brotes, y se pide un enfoque interdisciplinario, para que la IFTN identifique los puntos vulnerables de su red.

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