Investigadores del Yerkes National Primate Research Center han demostrado que los chimpancés tienen un sesgo significativo de la conducta prosocial.

Esto, según el estudio, está en contraste con estudios anteriores, que indicaban que los chimpancés eran altruistas y reacios, lo que condujo a la creencia generalizada de que el altruismo humano ha evolucionado en los últimos seis millones de años, sólo después de que los humanos se separaron de los simios.

Los chimpancés no han mostrado conductas prosociales en otros estudios debido a problemas de diseño, tales como la complejidad de los aparatos utilizados para entregar los premios y la distancia entre el los animales.

En el presente estudio, el Dr. Horner y sus colegas simplifican en gran medida la prueba, que se centró en siete chimpancés hembras adultas, y una elección entre dos acciones similares: una que premia tanto el “actor”, el término utilizado en el documento para el participante principal del estudio, y a un compañero, y otra que premia sólo al actor. Solo hubo actitudes altruistas entre parejas.

Los autores dicen que este estudio pone a descansar un enigma de larga data alrededor de altruismo chimpancé. Es bien sabido que estos monos se ayudan mutuamente en la naturaleza y este estudio muestra las diferentes formas de empatía, como la tranquilidad de las partes en dificultades.

Los resultados negativos de los estudios anteriores no se ajustan a esta imagen. Estos resultados, sin embargo, confirmar el altruismo de los chimpancés en un experimento bien controlado, lo que sugiere el altruismo humano no es tanto una anomalía como se pensaba.

Los autores del estudio planean determinar si la tendencia altruista de los chimpancés con sus parejas está relacionado con las interacciones sociales dentro del grupo, tales como el intercambio recíproco de los alimentos o el apoyo social.

Dentro de los campos de la microbiología y la inmunología, enfermedades neurológicas, la neurofarmacología, la conducta, la neurociencia cognitiva y del desarrollo, y los trastornos psiquiátricos, los programas de investigación del centro están buscando formas de desarrollo de vacunas para enfermedades infecciosas y no infecciosas, el tratamiento de adicción a las drogas; interpretar la actividad cerebral a través de imágenes , aumentar la comprensión de enfermedades degenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, desentrañar los secretos de la memoria; determinar cómo la interacción entre la genética y la forma de sociedad que somos, y el conocimiento previo acerca de los vínculos evolutivos entre la biología y el comportamiento.

Los hallazgos del estudio actual se encuentran disponibles en la edición digital de Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias.

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