Científicos del Instituto J. Craig Venter han generado ADN, es decir, éste no se originó en las bacterias u otros organismos vivos. Sino que en su lugar, los científicos lo han armado a partir de productos químicos. Este proceso se ha desarrollado recientemente para producir las primeras células sintéticas que son capaces de sobrevivir. Algunas de las células bacterianas se funden en la solución, que envuelve al genoma sintético y luego se replican y logran vivir bajo su propio control.

La ingeniería genética convencional es un proceso largo en que los genes están alterados, uno por uno, a menudo, en generaciones sucesivas. Pero las nuevas técnicas permiten a los investigadores editar genomas en conjunto, restando o añadiendo genes, literalmente como cortar y pegar en un archivo de computadora. Es decir, pueden realizar el equivalente genético a imprimir un archivo, momento en que son capaces de transplantar el resultado, un nuevo genoma, en las células existentes. Estos pasos aceleran dramáticamente el proceso de ingeniería genética, lo que antes podía tomar meses o años, ahora se completa en una semana.

En última instancia, los investigadores quieren usar la biología sintética para diseñar microbios para la producción de vacunas eficientes, combustibles limpios, y otros productos. El proceso se inicia en el equipo, cuando se levanta el genoma de la bacteria Mycoplasma mycoides. Es relativamente simple, ya que incluye sólo 1.078.809 pares de bases de ADN que componen alrededor de 900 genes. Luego se han eliminado 14 genes de la secuencia y añadieron otros. Creando una marca de agua genética distinguir su creación, así han desarrollado un código que incluye nombres, una dirección URL, un par de frases, y una dirección de correo electrónico en el genoma.

Luego se preparan las células que van a recibir la nueva secuencia, una bacteria llamada Mycoplasma capricolum, luego de la mezcla de células con el genoma sintético, éstas comienzan a fusionarse unas con otras. El resultado es una especie de supercélula con tres genomas, el genoma sintético y uno de cada una de las dos células. La supercélula luego se divide en tres células más pequeñas, una de las cuales contiene el genoma sintético.

La solución de células contiene un antibiótico que la hace resistentes, pero sólo a las células con el genoma sintético, ya que durante el proceso de edición del genoma, los investigadores agregaron un gen que las hace impermeables. Esas células entonces viven, crecen y se dividen bajo el control del nuevo genoma. El resto de las células mueren, dejando tras de sí una colonia pura de células sintéticas.

El siguiente paso para los investigadores del Instituto Venter es utilizar la edición genómica, es crear un “mínimo” de la célula, una que sólo contenga los genes que necesita para sobrevivir, dando así lugar a miles de aplicaciones de esta células artificiales.

Etiquetas: adn, aplicaciones, bacteria, bacterias, células artificiales, células sintéticas, colonia, combustibles, genes, genética, genomas, j craig venter, organismos vivos, productos químicos, supercélula, vida artificial