Saltworks, una empresa canadiense ha construido una planta desalinizadora en Vancouver, que utiliza una cuarta parte de la energía que las plantas convencionales para eliminar la sal del agua de mar. El proceso se basa en los gradientes de concentración, y la tendencia natural de los iones sodio y cloruro, componentes clave de la sal, que fluyen de mayor a menor salinidad. Si el sistema se puede escalar hasta podría ofrecer una manera más barata para llevar agua potable a las regiones más secas del planeta, dejando atrás una huella de carbono mucho menor que otros métodos de desalinización.

Hoy la mayoría de las plantas de desalinización se basan en uno de los dos enfoques. Uno de ellas es la destilación a través de un ciclo de evaporación-condensación, y la otra es a través de filtración por membranas de ósmosis inversa. Pero ambas opciones requieren mucha energía, lo cual es muy costoso.

Saltworks tiene un enfoque completamente diferente, basado en los principios de intercambio iónico. El proceso comienza con la creación de un depósito de agua de mar que se evapora hasta que la concentración de sal aumenta de 3,5 por ciento a 18 por ciento o más.

La evaporación se realiza de una de dos maneras, o bien el agua de mar se rocía en un estanque poco profundo expuesto al sol y al aire ambiente seco, o el agua de mar se mantiene en una gran torre que está expuesto al calor residual de una planta industrial vecina. El segundo enfoque se utiliza en la planta a una escala comercial.

La compañía tiene una posibilidad razonable de éxito porque la ciencia detrás se basa principalmente en la integración creativa de tecnologías existentes, además no hay riesgo técnico, y desde la empresa están seguros que se puede llevar el sistema a gran escala.

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