Una compañía de Canadá ha desarrollado un pequeño aerogenerador que utiliza la fricción en lugar de una caja de cambios para convertir la energía del viento en electricidad. CWind, con sede en Owen Sound, Ontario, recientemente comenzó a trabajar en un prototipo más grande, que logra generar dos megavatios. La compañía afirma que su “unidad de fricción” es un sistema es más eficiente, confiable y menos costoso de mantener que los aerogeneradores convencionales, que son propensos a fallos costosos en la caja de cambios.

Las palas en la mayoría de las turbinas de utilizan el viento para encender un árbol de transmisión conectada a una caja de cambios. La caja de cambios gestiona la rotación de un segundo eje que se conecta a un generador eléctrico de gran tamaño. La caja de cambios es la pieza más pesada del equipo en una turbina de viento. También es una pieza que se encuentra entre las más vulnerables a fallos. Las ráfagas de viento repentinas ponen a la caja de cambios frente a una tensión mecánica tremenda. Con el tiempo esto puede desgastar o romper los dientes o llevarlos fuera de sus engranajes de metal.

El diseño de CWind acaba con la caja de cambios totalmente, en su lugar, el eje de la unidad está conectado directamente a un que utiliza la fricción en lugar de la mecánica convencional, además también está diseñado para deslizarse con suavidad si una ráfaga de viento hace que se genere inercia de repente por una ráfaga.

Aseguran que las pruebas sobre las más pequeñas, los prototipos de 65 kilovatios, muestran una eficiencia en las turbinas de viento de hasta un 5 por ciento por encima de los sistemas estándar.

Por otro lado al ser un un sistema de accionamiento de fricción con neumáticos múltiples, si falla un neumático, los otros todavía están allí, y sustituir el neumático averiado demora aproximadamente un día solamente.

Los neumáticos usados están diseñados para durar tres años, y sustituir todos los neumáticos usados en una turbina de viento de dos megavatios, cuesta u$s 30,000, casi u$s 200.000 en 20 años. Por el contrario, cajas de cambio tienen una vida media de seis años y un costó alrededor de 600.000 dólares para sustituirse, es decir u$s 2 millones en 20 años.

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