Los medios de transporte son una parte fundamental de nuestra civilización. Dónde vivimos y trabajamos, la estructura de nuestras ciudades, el flujo del comercio mundial, todo depende de las tecnologías de transporte. Pero esta dependencia del transporte moderno basada en combustibles fósiles no puede ser sostenida. Aviones de pasajeros, trenes y automóviles fueron responsables de casi cuatro millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono en 2005, lo que representa cerca del 14 por ciento del dióxido de carbono emitido a nivel mundial ese año. Si seguimos dependiendo casi exclusivamente del petróleo para alimentar estos vehículos, serán responsables de 11 mil millones a 18 mil millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono en 2050. Esto se debe a las naciones en desarrollo, que albergan al 82 por ciento de la población del mundo, dado que la tenencia a tener automóviles en el mundo en desarrollo está creciendo a una tasa de 30 por ciento por año.

En el mundo desarrollado, las emisiones de carbono procedentes del transporte son también un problema en constante crecimiento. El transporte de pasajeros de EE.UU. es responsable del 18 por ciento de las emisiones de gases que causan el efecto invernadero de en los Estados Unidos. La reducción de estas emisiones mediante la transformación de los hábitos de los consumidores en la cultura profundamente arraigada de coches de Estados Unidos no será fácil, pero podría producir importantes beneficios a nivel mundial.

Los países ricos pueden permitirse el lujo de adoptar nuevas tecnologías de transporte alternativas, y después de un siglo de dominación por el motor de combustión interna y la gasolina, estas tecnologías, como los vehículos eléctricos y los biocombustibles, se están convirtiendo finalmente en la competencia. Pero todavía queda un largo camino por recorrer, y debe ser fomentado con la política gubernamental coherente si se quieren desplazar a los combustibles fósiles.

Nuestro mundo se sigue globalizando y urbanizando, la cuestión de la congestión en las calles y en el aire, también debe abordarse con la ayuda de tecnología de la información que puede permitir a los coches y aviones a organizarse en patrones de tráfico eficaces. Necesitamos más que nada una política de transporte coherente que promueva alternativas a los combustibles fósiles, mientras que ordene que los autos alimentados a gasolina sean cada vez más eficientes en su consumo. Y como la población del mundo se vuelca cada vez más a las ciudades, es necesario modificar la estructura y el funcionamiento de nuestras urbes para que alguien que necesita ir a comprar alimentos o ir a trabajar no tenga que depender de un motor de combustión interna para hacerlo.

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