Xunlight, es un nuevo desarrollo creado en Toledo, Ohio, en el cual se ha desarrollado una manera de hacer grandes, paneles solares flexibles. Se ha realizado mediante una técnica de fabricación, que forma una película delgada de células solares de silicio amorfo sobre delgadas láminas de acero inoxidable. Cada módulo solar es de aproximadamente un metro de ancho y cinco y medio metros de largo.

A diferencia de los paneles solares de silicio convencionales, que son voluminosos y rígidos, estos ligeros y flexibles pueden ser fácilmente integrados en los tejados y fachadas o en los vehículos. Tales sistemas podrían ser más atractivos que los paneles solares convencionales y se incorporan más fácilmente en los diseños de techo irregulares. También podrían ser enrolladas y transportadas en una mochila, dice el cofundador de la compañía y presidente, Xunming Deng.

Una película delgada de células solares de silicio amorfo pueden ser más baratas que las células convencionales cristalinas, porque utilizan una fracción de los materiales: las células son de 1 micrómetro de espesor, a diferencia de la 150 a 200-micrómetros de espesor en las capas de silicio comunes. Pero ambos son también notoriamente ineficiente, pero para aumentar su eficiencia, Xunlight hizo células de triple unión, las cuales utilizan tres tipos de materiales (silicio amorfo, silicio amorfo germanio y silicio nanocristalino), y cada uno de los cuales está sintonizado para captar la energía en diferentes partes del espectro solar.

Sin embargo, los módulos fotovoltaicos flexibles tienen sólo alrededor de un 8 por ciento eficiencia, mientras que algunos módulos de silicio cristalino en el mercado tienen más del 20 por ciento. Como resultado, los grandes módulos Xunlight producen sólo 330 vatios, mientras que una serie de paneles solares de silicio cristalino que cubre la misma zona producen alrededor de 740 vatios.

Hay que ver si logran mejorar la eficiencia de estos paneles enrollables, pero de momento puede ser útiles para viajeros o situaciones que requerían de fácil transportación.

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