+ Detección de mentiras
A finales de los años 60, Paul Ekman—por aquel entonces un joven profesor de psicología en la Universidad de California, San Francisco, en la Escuela de Medicina, y en las primeras etapas de lo que sería su legado de trabajo—llenó una casa victoriana de San Francisco con una biblioteca de películas que mostraban las caras de 40 pacientes psiquiátricos mientras eran entrevistados. Ekman, que hoy día es una figura líder en su profesión, quería saber si era capaz de aislar las expresiones faciales para ayudar al diagnóstico de enfermedades mentales. Una mujer llamada Mary, que había intentado suicidarse tres veces, sonreía y hablaba con alegría en la película. Mientras lo hacía, lo que tenía en mente era poder obtener un permiso de fin de semana—para poder ir a su casa y suicidarse.
“Gracias a Mary fue como descubrí por primera vez las microexpresiones,” me contó Ekman cuando hablé con él en el set de ‘Lie to Me’, una serie dramática de la Fox inspirada en sus décadas de investigación acerca de las expresiones faciales, los gestos, y otros comportamientos no verbales que revelan nuestras emociones y—de forma más pertinente—nuestros engaños. “Algunos psiquiatras jóvenes a los que yo les daba clase me preguntaron si les podía ayudar a identificar cuándo los pacientes suicidas decían la verdad o mentían acerca de sus progresos,” afirma. “Algunos de sus pacientes habían abandonado el hospital para luego suicidarse en menos de una hora. Mary, no obstante, había confesado antes de dejar el hospital que había estado mintiendo durante una entrevista anterior que yo había filmado. Después de ver la película, no pude ver ninguna evidencia. Así que la pasé fotograma a fotograma durante una semana entera, y de pronto pude ver estas microexpresiones—dos veces, cada una de un cuarto de segundo, en un periodo de 12 minutos.”
En el caso de Mary, sus rasgos faciales mostraron una fugaz desesperación cuando el entrevistador le preguntó acerca de sus planes. Ekman descubrió que los sujetos humanos que estudió traicionaban sus estados emocionales a través de microexpresiones, a pesar del esfuerzo que ponían en suprimirlas. Identificó 46 movimientos de músculos faciales que, a lo largo de las distintas culturas, señalan emociones humanas básicas tales como miedo, desconfianza o sufrimiento.
“Lo que no sabía en un principio,” me comentó Ekman, “era que es posible aprender a reconocer estas microexpresiones en tiempo real.” Desarrolló el FACS (Facial Action Coding System, o Sistema de Codificación de Acciones Faciales) en los años 70 como ejemplo detallado de todas las expresiones faciales, incluyendo a este tipo de comportamiento muscular tan revelador. Desde entonces, los usuarios que han aprendido el FACS normalmente demuestran unas cuotas de éxito a la hora de leer caras de más de un 75 por ciento. ‘Lie to Me’—protagonizada por Tim Roth como el Doctor Cal Lightman, el personaje basado en Ekman—es un tipo de entretenimiento ligero en la misma línea que ‘House’, el gran éxito de la Fox, serie en la que un experto inconformista resuelve los casos que otros profesionales ya establecidos son incapaces de resolver. En la realidad, sin embargo, muchos de los usuarios de FACS son profesionales establecidos—policías, agentes del FBI, o miembros del Servicio Secreto de EE.UU.
No hace falta poseer un don innato para poner las investigaciones de Ekman en la práctica. “Puedes meterte en internet [www.mettonline.com] y aprender a reconocer las microexpresiones en una hora,” afirma Ekman. Con la práctica, la mayoría de nosotros podría reconocer estas expresiones fugaces en tiempo real. “Al principio, la mayoría piensa que no van a poder hacerlo,” afirma. “Al final acaban preguntando, ‘¿estás haciendo que las expresiones sucedan a una velocidad menor?’ No, simplemente es que el ojo se ha acostumbrado a verlas.”
Hay otros estudios que dan la razón a Ekman. En una investigación llevada a cabo en 2006, la neurocientífica Tamara Russell, de la Universidad del London’s King’s Collage, demostró que tras una hora de entrenamiento en microexpresiones las personas con esquizofrenia eran capaces de identificar las expresiones faciales con la misma facilidad que las personas sin problemas mentales.
